Il y a aussi eu un choc pour moi sur l’île de Tanger, dans la baie de Chesapeake, avec le maire James « Ooker » Eskridge de la communauté. Sur le papier, moi et ce type n’avons pas grand-chose à nous dire. Il était dans la circonscription électorale la plus Trump des États-Unis selon certains indicateurs, et il est très, très, très conservateur. Mais j’ai eu le luxe de passer du temps réel et de ressentir son énergie et de faire l’expérience de son hospitalité. J’ai appris que sa maison disparaissait à cause de l’élévation du niveau de la mer, à cause du changement climatique. Il ne l’appellera pas tout à fait changement climatique, mais il reconnaît que les eaux montent et veut faire quelque chose à ce sujet. Il veut des digues, il veut de l’argent fédéral dépensé pour sauver sa ville. Nous étions sur la côte de son île et avons vu des pierres tombales dans l’eau. Vous pouvez montrer des données sur le changement climatique et vous pouvez regarder une présentation d’Al Gore et voir l’augmentation de la température. Mais alors vous pouvez patauger dans un cimetière. L’entendre décrire avoir dû déterrer son ancêtre dans son propre jardin; il en a parlé avec émotion. Cela l’a rendu réel. Je ne m’attendais pas du tout à cette expérience. Je ne m’attendais certainement pas à l’avoir avec quelqu’un qui est apparemment si différent de moi.
Le changement climatique revient souvent dans la série. Était-ce votre intention?
Faire un spectacle sur le plein air, c’est faire un spectacle sur le changement climatique. Nous ne pouvons pas éluder le sujet. Dans chaque endroit, j’ai été témoin des effets du changement climatique : sécheresse et manque d’eau dans la Vallée de la Mort au-delà de ce qui est attendu ; la formation des pompiers pour ces pompiers forestiers; dans l’Idaho, la fumée des incendies de l’Ouest, les faibles niveaux des rivières et les températures élevées des rivières. Dans le Minnesota, la prémisse de l’un de nos segments avec la famille Abbas, la famille des agriculteurs, était d’essayer de créer des arbres résistants au climat qui peuvent résister à des températures plus élevées parce que la forêt dans laquelle nous étions va disparaître. Et donc, plutôt que de simplement pleurer cela, quel genre de nouvelle forêt pouvons-nous créer à sa place? Ils se contentent de concevoir par le biais de la biologie de base pour durcir la forêt afin que leurs enfants aient aussi des arbres. Quand nous étions à Duluth, dans le Minnesota, nous pouvions à peine respirer. Le Minnesota a des incendies fous maintenant. Nous ne pouvions pas voir le lac Supérieur. J’ai dû porter un masque N95 quand nous ne filmions pas parce qu’il brûlait à l’intérieur.
Partout où nous sommes allés, nous avions une histoire climatique. Parfois, c’était plus un point focal de la personne à qui nous parlions et de l’histoire; d’autres fois, cela a juste affecté la façon dont nous pouvions faire le spectacle.
Qu’espérez-vous que les gens apprennent de cette émission ?
Je veux que les gens voient le plein air comme un endroit où nous pouvons littéralement découvrir un terrain d’entente parmi le large éventail de différences qui composent cette nation. Presque tout le monde devrait pouvoir se voir dans l’émission – nous avons différents fuseaux horaires, différentes écologies, différents âges, différentes formes de corps et capacités. J’espère que nous avons reflété la diversité de la nation à la fois dans son état naturel et dans son état humain. Je veux que ce spectacle soit un miroir pour tout le monde.
Les peuples autochtones à qui j’ai parlé ont une culture qui consiste à faire partie de la nature, plutôt qu’à être séparés de la nature. Nous devons réapprendre cela. Ce fut une très grande leçon pour moi, d’autant plus que le climat devient plus instable au cours des prochaines décennies. Nous devrions tous rester connectés de cette façon. Ce n’est pas seulement quelque chose à utiliser. C’est quelque chose auquel il faut appartenir.
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