Par hasard, choix et inclination artistique, l’étrange Bartes a été une exception toute sa vie – une position avec laquelle ses chansons sont constamment aux prises, exultent et remettent en question sur son deuxième album studio, « Farm to Table ».
Son père a servi dans l’armée de l’air, souvent à l’étranger, et Bartees Leon Cox Jr. est né en Angleterre et a vécu au Groenland et en Allemagne, entre autres, avant que sa famille ne déménage à Mustang, Okla. Il a chanté dans des chorales d’église avec sa mère, qui jouait également de l’opéra, et il a commencé à produire de la musique dans un home studio à l’adolescence. Il a commencé à sortir des chansons sur SoundCloud il y a dix ans et il a joué dans des groupes hardcore à Washington, D.C. et le groupe autoproclamé « post-hardcore » de Brooklyn Stay Inside.
Au lieu de suivre le chemin du musicien noir stéréotypé vers le hip-hop ou le R & B – bien qu’il s’inspire des deux – Strange, aujourd’hui âgé de 33 ans, a trouvé sa propre voix dans l’indie. -rock, embrassant les guitares rugissantes et les synthétiseurs troublants de groupes comme TV on the Radio, Bloc Party, Radiohead et The Cure. La plupart des titres de son premier EP sous le nom de Bartees Strange, « Say Goodbye to Pretty Boy », sorti en mars 2020 juste au moment où les restrictions liées à la pandémie commençaient, étaient des versions sombres, volatiles et radicalement retravaillées de chansons du groupe indie-rock de longue date The National.
Forger une carrière indie-rock est un chemin inexploré et conscient de soi dans le meilleur des cas, naviguant entre révélation et obscurcissement, crudité et savoir-faire, instincts et objectifs commerciaux. « Je pourrais donner la douleur pour la bankroll », a chanté Strange dans « In a cab », sur son premier album, « Live Forever », sorti en octobre 2020. Tout sauf provisoire, « Live Forever » a mis en valeur Strange dans toute sa multiplicité. Il a construit des bras de rocker (« Boomer ») et des rythmes électroniques pulsés (« God flagey »); il examinait le désir et la rage, les confessions et les inventions. « Je mens pour gagner ma vie maintenant / C’est pourquoi je ne peux pas vraiment vous dire des choses », a-t-il chanté dans « Mustang », du nom de sa ville natale de longue date.
La pandémie a retardé la prochaine étape habituelle pour un rockeur indépendant : les tournées. Mais au moment où les concerts ont repris, « Live Forever » avait été adopté par les auditeurs et les autres musiciens. Strange a joué les premières places pour Phoebe Bridgers, Lucy Dacus, Courtney Barnett et le National; il a enregistré une performance de groupe fervente qui est sortie en 2021 sous le titre « Live at Studio 4 »; il a fait des remixes et des apparitions en tant qu’invité avec Bridgers, Illuminati hotties et d’autres.
« Farm to Fork » capture tous les sentiments contradictoires de réussite personnelle pendant les moments difficiles. « There’s reason for heavy hearts / L’année dernière, je pensais que j’étais brisé », chante Strange dans « Heavy Heart », au début de l’album. Mais la musique évolue de la lamentation au galop, avec des guitares qui sonnent et s’accumulent alors que Strange revient sur une année tourbillonnante : voyage, solitude, mort de quelqu’un, romance, grandir : « Certaines nuits, je me sens comme mon père/Rushing. » chante-t-il, troublé mais en pleine effervescence.
Son passé plane également sur « Tours » alors que Strange prend une guitare acoustique et juxtapose des souvenirs d’enfance fragmentés de missions militaires et de séparations familiales – « Où est le Koweït? Est-ce aux États-Unis? – avec sa propre vie sur la route. Non pas qu’il se plaint trop; dans « Cosigns », il affiche et s’émerveille de sa carrière montante, vérifiant le nom de ses camarades de tournée, mais il s’inquiète également de ses propres attentes croissantes. Le morceau s’ouvre sur des synthétiseurs déroutants et du rap simulé décontracté, puis rassemble des guitares en écho et un rythme plus lourd jusqu’à ce que Strange chante « Hungry as ever / There’s never enough! »
La chanson la plus émouvante de l’album est « Stay on the line », une élégie pour George Floyd qu’il a enregistrée en octobre 2020. « Qu’est-il arrivé à l’homme avec ce grand sourire / Il appelle sa mère maintenant », chante Strange avec une tendre désolation, répondue par une guitare slide enthousiaste ; plus tard, il s’imagine à la place de Floyd.
Rien n’est non mixé dans les chansons de Strange. Ses productions se métamorphosent au fur et à mesure qu’elles se déroulent, passant constamment d’un idiome à l’autre; ses paroles refusent les conforts faciles. Dans « Mulholland Dr. », il met en place un écheveau de motifs de guitare comme une production de Laurel Canyon des derniers jours, brillant joliment même en chantant sur les appréhensions et la mortalité: « J’ai vu comment nous mourons / Je sais comment nous perdons. » Et dans « Misérable », quelqu’un manque désespérément, il se sent perdu et abandonné, laissant entendre que « ma vie ne va pas sans toi ». Mais la musique l’emporte, un crescendo en spirale avec des guitares et des enflures de synthétiseurs, se lançant dans un rythme à quatre sur le sol, pompant jusqu’à une réalisation finale: « Parfois, c’est difficile, mais vous savez que je suis reconnaissant. »
bartes étranges
« De la ferme à la table »
(4ad)
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