MANCHESTER, Angleterre – Le mois dernier, les six membres de Black Country, New Road ont plaisanté dans une salle de répétition exiguë sur le point d’essayer quelque chose de nouveau : tout le monde chantait le chant principal.
Tout d’abord, Tyler Hyde, le bassiste du groupe, s’est assis devant et a chanté – sa voix sautant entre un doux cri pop et un cri rauque. En mai suivant, Kershaw, habituellement au piano, a pris le relais, sa voix douce et vive comme celle d’une chanteuse folk. Puis Lewis Evans, le saxophoniste, a chanté deux chansons.
« Dope as hell », a déclaré Charlie Wayne, le batteur du groupe, à la fin d’Evans. Evans ne semblait pas trop sûr. « J’étais un peu trop lent ! » dit-il, l’air frustré.
Il y a à peine six mois, Black Country, New Road, l’un des groupes de rock émergents de Grande-Bretagne, était une proposition très différente. À l’époque, le chant principal était le domaine d’un seul frontman : Isaac Wood, un chanteur intense et parfois anxieux, dont les paroles aimantes ont aidé Black Country, New Road à gagner des fans et un dévouement critique. Le premier album du groupe, ‘For the First Time’, a été nominé pour un Mercury Prize, le meilleur prix de musique de Grande-Bretagne, l’année dernière. Son second, « Fourmis d’en haut » a été nommé un choix des critiques du New York Times.
Mais juste avant le réveillon du Nouvel An, Wood a envoyé un message Facebook à ses camarades. Il ne pouvait plus être aux yeux du public, a-t-il dit. Le stress de déverser son cœur sur scène était trop. Il partait.
Wayne a déclaré que lorsque ce message est arrivé, la première pensée du groupe a été « la sécurité de notre ami ». Mais une fois que cela a été obtenu – Wood est dans un bien meilleur endroit maintenant, a déclaré Evans, travaillant heureux dans une boulangerie – les membres restants ont dû décider quoi faire ensuite.
Plusieurs membres du groupe se sont réunis pour discuter du moment dans une cour ensoleillée après la répétition du mois dernier. Rompre n’a jamais été une option, a déclaré Kershaw, car « jouer ensemble est si important pour nous ».
Cependant, les membres du groupe semblaient ne pas être d’accord sur la difficulté du redémarrage. Quand Evans a dit que recommencer après le départ de Wood « ne semblait pas être un gros problème », Hyde et Kershaw se sont regardés confus et ont ri. Mais son départ a permis à chacun d’apprécier plus pleinement la pression que peut subir le chanteur d’un groupe. Ils ont donc trouvé une solution : partager la charge.
À la demande pressante de Wood, ils ont gardé le nom du groupe mais ont décidé d’arrêter de jouer les morceaux qu’il avait chantés (Wood n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire). Cela signifiait qu’avant la répétition, les musiciens avaient passé cinq mois intenses, amusants, mais parfois stressants à écrire neuf chansons pour remplir les dates des festivals européens cet été. Sans le revenu de ces apparitions, a déclaré Evans, ils auraient dû trouver un emploi, de sorte qu’ils auraient difficilement pu jouer ensemble.
Les pressions financières et émotionnelles croissantes sur les musiciens ont longtemps été au centre de l’attention des médias en Grande-Bretagne. En 2017, Help Musicians, une association à but non lucratif, a créé une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour fournir un soutien aux personnes ayant des problèmes de santé mentale ou des angoisses financières. Ces préoccupations n’ont fait que croître lorsque la pandémie a fermé les salles de concert, tandis que la crise du coût de la vie a soulevé de nouvelles préoccupations.
Le départ de Wood a illustré ces pressions, a déclaré John Doran, un journaliste musical qui a longtemps défendu Black Country, New Road. Faire partie d’un groupe indépendant à succès pourrait autrefois conduire à un bon style de vie. Maintenant, Doran a déclaré lors d’une interview téléphonique, les actes s’épuisent « pour peut-être un jour avoir une hypothèque et ne pas avoir besoin d’un emploi secondaire. » Il n’est « pas étonnant que les musiciens soient soumis à autant de stress », a ajouté Doran. « Je ne les envie pas du tout. »
C’est en fait la deuxième fois que les membres de Black Country, New Road – tous encore au début de leurs 20 ans – doivent redémarrer.
Il y a quatre ans, presque tous jouaient dans un autre groupe, appelé Nervous Conditions, qui était sur le point de percer sur la scène musicale indépendante britannique. Avec seulement quelques pistes en ligne, sites de goût déclarés le groupe est l’une des « propositions les plus excitantes » du pays, et les représentants des maisons de disques ont afflué à ses spectacles. Mais son chef, Connor Browne, confronté à des accusations anonymes d’agression sexuelle, a publié une déclaration s’excusant pour le mal causé et le groupe s’est dissous.
Hyde a déclaré que les membres du groupe avaient tiré des leçons de ce moment. Après la scission, « toute la philosophie est devenue: » Nous faisons cela pour nous et parce que nous le voulons « , a-t-elle déclaré. Depuis, le groupe a réécrit des chansons et changé les paroles chaque fois qu’elles vontt ennuyé, a-t-elle ajouté.
Lorsqu’on leur a demandé comment ils avaient réussi à se réinventer, les musiciens ont répondu que le fait d’avoir autant de membres du groupe ayant des intérêts différents les avait aidés. Mais pour les fans du groupe, d’autres facteurs étaient plus importants. Geordie Greep noon blacka group basé à Londres en tournée aux États-Unis avec Black Country, New Road en septembre, a déclaré dans une interview téléphonique que les membres du groupe étaient des musiciens virtuoses. Cela leur a donné l’ingéniosité de continuer à changer de style, a-t-il déclaré.
Les membres de Black Country, New Road – dont la plupart se connaissent depuis qu’ils sont au lycée – avaient également clairement un lien communautaire fort, a ajouté Greep. « Ces gars-là font vraiment tout leur possible pour passer du temps en tant qu’amis », a-t-il déclaré, l’air un peu perplexe. La plupart des groupes, y compris le sien, ne font pas ça, a-t-il noté.
Même pour un groupe de musiciens aussi proche, le processus de transition vers le chant principal n’a pas toujours été facile. Evans a dit qu’il a « tremblé » la première fois qu’il a chanté un morceau qu’il a écrit à ses camarades de groupe. Kershaw a déclaré qu’elle trouvait cela « irritant » et a dit à tout le monde « de ne pas s’inquiéter » s’ils pensaient que ses morceaux n’étaient « pas la bonne ambiance ». Elle se tortilla sur son siège, se souvenant du souvenir.
Mais avec les concerts imminents, les membres du groupe ont une fois de plus dû surmonter leurs nerfs pour chanter devant un public payant. Quelques jours plus tard, le groupe monte sur scène au Pink Room, une salle de concert de Manchester, dans le nord de l’Angleterre, remplie de 250 personnes (le groupe annule un spectacle à guichets fermés de 1 800 places en ville peu après le départ de Wood).
Si Evans était encore nerveux, il n’avait pas besoin de l’être. Dès qu’il a commencé à jouer une mélodie de saxophone joyeuse pour ouvrir le morceau « song up », il a été accueilli par des cris du public. Lorsque le groupe est arrivé au chœur bruyant, la foule a commencé à sauter de haut en bas et à chanter, comme si elle avait entendu la chanson des centaines de fois. « Regardez ce que nous avons fait ensemble », chantait le groupe à l’unisson, « BC, NR/Friends forever ».
Quelques morceaux plus tard, même le personnel du bar s’est tu alors que Kershaw chantait « Turbines / Hogs », une chanson de huit minutes dans laquelle elle joue une douce mélodie de piano tout en chantant: « Don’t waste your pearls on me / I’m just a pig. »
Après 45 minutes, le groupe quitte la scène avec quelques salutations polies. Certains fans ont crié pour en savoir plus, jusqu’à ce qu’ils réalisent que Black Country, New Road ne pouvait pas revenir pour un rappel même s’ils le voulaient. La nouvelle incarnation avait joué toutes les chansons qu’elle avait.
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