Critique : Ghosts Hover Over New City Ballet Collab


Il est difficile de digérer la dernière création du New York City Ballet sans connaître l’histoire qui la sous-tend. De manière détournée, c’est un ballet d’histoires, mais pas le genre où une princesse s’endort après avoir été piquée par une aiguille. « Architects of Time », une collaboration entre le chorégraphe Silas Farley et le compositeur David K. Israel, est un ballet de fond.

Son histoire remonte à 1946. C’était l’anniversaire d’Igor Stravinsky, et George Balanchine voulait offrir un cadeau à son cher ami. Il a composé une mélodie et y a mis un poème acrostiche, avec la première lettre de chaque ligne épelant le nom « Igor » en russe. Stravinsky, séduit par la mélodie de Balanchine, harmonise la chanson.

Les paroles charmantes et décalées, traduites en anglais, expliquent pourquoi Balanchine, l’homme autant que le chorégraphe, nous manque cruellement : « Nom du jour et anniversaire / Invités, bruit et animation / On se saoule au Grand Marnier / N’oublie pas un verre pour moi aussi.

Maintenant, il est devenu quelque chose de plus grand, mais pas n’importe où aussi charmant ou excentrique: Farley’s Ballet, créé en l’honneur de l’actuel Festival Stravinsky du City Ballet. Il a été dévoilé jeudi au Gala de printemps, qui semblait être le bon endroit pour cela. Il n’a pas été conçu comme une simple pièce d’occasion, mais ses chances de survie semblent minces.

L’œuvre a sa genèse avec Israël, qui a trouvé une photocopie de la chanson dans la Harvard Theater Collection il y a près de 30 ans. À l’époque, il était conseiller musical de la critique de danse Arlene Croce. Pour lui, c’était une mine d’or, et mieux encore, une mine d’or sur laquelle il pouvait composer des variations. Sa partition pour « Architects of Time » mérite une écoute supplémentaire : elle extrait et manipule la musique de Stravinsky – parfois de manière vivante et chatoyante – pour créer un son dansant nouveau et ancien.

Mais le ballet, qui fait de même avec le répertoire de Balanchine, finit par être une vitrine plus ou moins polie où les positions et postures, les angles des poignets et des bras, ne génèrent pas tant de nouvelles chorégraphies qu’elles mélangent des fragments du passé. Quelle est la signification plus large? Il semble moins inspiré par les ballets de Balanchine que par Photos Les ballets de Balanchine.

Se déployant en huit variations, « Architects » se termine par des sections de groupe qui présentent l’ensemble de la distribution – huit hommes et huit femmes – comme un organisme en mouvement se dispersant sur la scène dans des arrangements de sauts et de limites tordus. Farley, ici et ailleurs, crée des tranches d’espace dans lesquelles les danseurs se démarquent de la foule. Quinn Starner dégage un luxe particulier, en particulier la façon dont son épaule cristalline montre les angles de sa tête et de ses épaules; Le saut juteux de Samuel Melnikov a une façon de s’attarder dans les airs, s’étendant toujours à travers ses longs bras et ses mains fluides.

En fin de compte, de tels extraits sont plus gratifiants que les moments présentés – un duo pour Emma Von Enck et Lars Nelson dans lequel le partenariat est maladroit dans ses débuts et ses arrêts, et des solos pour Jovani Furlan et Claire Kretzschmar qui font allusion à des états contemplatifs mais vont rarement plus loin. Furlan, incorporant des formes étranges et froissées qui rappellent les « Épisodes » de Balanchine, est une sorte de voyage fantaisiste, tandis que Kretzschmar, ses bras tournant dans des positions classiques, dérive d’avant en arrière sur la pointe avec des pas écumants au sol. Parfois, surtout quand ses bras s’ouvrent alors que son visage s’incline, il y a un écho de la prière d’ouverture de la « Mozartiana » de Balanchine. Mais le timing est décalé, et l’effet est plus pieux que pensif.

Cela n’aide pas que la combinaison de l’éclairage de Mark Stanley et des costumes de Cassia Farley assombrisse considérablement la scène. Vont-ils vers quelque chose d’élégiaque ? Même lorsque les danseurs sont de bonne humeur – et merci, Roman Mejia et Gilbert Bolden III, d’avoir augmenté le volume – le décor est triste. Cassia Farley, qui est l’épouse du chorégraphe, a créé des robes courtes pour les femmes et des combinaisons pour les hommes; la moitié inférieure de chacune est rouge marron foncé et la moitié supérieure s’estompe pour montrer le teint de la danseuse. Ils ressemblent à des œufs durs trempés dans de la teinture et des paillettes.

Bien qu’il soit logique d’associer Farley, un ancien membre de la compagnie qui a toujours été fasciné par la riche histoire du City Ballet, à la partition d’Israël, la collaboration est trop statique pour s’envoler. « Architectes du temps » fait référence à quelque chose que Balanchine dit dans le documentaire « Dans la classe de Balanchine » : « Le compositeur est l’architecte du temps, et nous devons danser dessus. »

Ces mots sont urgents. Dans le film, il dit aussi : « Music est la fondation, ou le sol sur lequel nous marchons. Mais ici, le sol est alourdi par trop d’héritage et trop peu d’imagination. Et dans ce programme de gala, il y avait trop de choses à comparer, y compris le tout féminin de Balanchine. »Scherzoa russe hommage animé à la danse folklorique russe mettant en vedette des étudiants avancés de l’École de ballet américain de la compagnie, ainsi que ce qui est sans doute le joyau de la couronne du festival de 1972, « Stravinsky Violin Concerto ».

Avec ses motifs folkloriques, envoûtant deux pas de deux et galvanisant les sections de groupe, « Concerto pour violon » reste étonnamment ludique et émouvant. Avec toute sa virtuosité aiguë et sa concentration intense, Joseph Gordon, dansant avec Ashley Laracey – parfois d’un autre monde, hésitant à d’autres – semblait être abattu par un canon. Unity Phelan, dans un début prometteur, a utilisé sa plasticité glorieuse pour un effet surprenant, mais la voir avec un partenaire différent racontera une histoire différente; elle y dansait avec Amar Ramasar, dont les prouesses continuent d’être enracinées plus dans la confiance que dans la vérité corporelle.

Le clou de la soirée est venu tout de suite, avec « Circus Polka » de Jerome Robbins, sur une musique que Stravinsky avait composée pour Balanchine, qui a exécuté une danse pour les jeunes éléphants du cirque Ringling Brothers en 1941. En 1972, Robbins a utilisé la musique pour faire une pièce maîtresse pour les étudiants de la School of American Ballet et a joué le rôle du Ringmaster; Ici, Maria Kowroski, récemment retraitée, fait les honneurs.

Avoir une femme dans le rôle était une première pour le City Ballet, mais cela ne le rendait pas si satisfaisant. À la tête de plus de 48 écoliers, Kowroski a utilisé sa taille à son avantage – donnant aux minuscules danseurs un aspect encore plus petit alors qu’ils défilaient et se promenaient sur la partition de Stravinsky. Kowroski a la capacité délicieuse d’être à la fois maternelle et blagueuse. C’était bien de la récupérer, même si ce n’était que pour une nuit.

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