Dans la Coupe Stanley, Nazem Kadri voulait être "au cœur du sujet"


TAMPA, Floride — La douleur au pouce de Nazem Kadri, après une intervention chirurgicale plus tôt ce mois-ci, était si grave qu’il n’a pas pu enfiler ses patins lors des trois derniers matchs de la finale de la Coupe Stanley. Le simple fait d’attraper son bâton était une corvée, mais il l’a fait assez bien pour marquer l’un des buts déterminants d’une série formidable, le vainqueur en prolongation dans le match 4.

Rien, a affirmé Kadri – ni la douleur physique ou les abus raciaux de la part des fans adverses ou même des moments de sa propre indiscrétion – ne l’empêcherait de se qualifier pour la finale. Les entraîneurs médicaux ont donc lacé ses patins, comme s’il était un garçon, et Kadri a aidé ses coéquipiers à remporter la Coupe, gagnant ce qu’il considérait comme une mesure de rédemption dans le processus.

« Je voulais juste être au cœur de tout cela », a déclaré Kadri. « Je ne voulais pas être à l’extérieur à regarder à l’intérieur, alors j’ai fait tout ce que je pouvais, consacrant chaque heure de chaque jour à y retourner. »

Partout sur la glace, après la victoire décisive de l’Avalanche du Colorado dans le match 6 dimanche soir, les joyeux joueurs ont raconté les histoires derrière leurs immenses sourires.

Nathan MacKinnon, le centre extrêmement doué, avait finalement rejoint son mentor, la vedette des Penguins de Pittsburgh Sidney Crosby, en tant que champion de la LNH. Jared Bednar, l’entraîneur qui a lutté pendant plus d’une douzaine d’années dans les ligues mineures de hockey et qui a ensuite terminé dernier à sa première saison avec colorado, avait validé la confiance de son directeur général en lui.

Cale Makar, qui a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires, a partagé le crédit avec ses coéquipiers. Jack Johnson, à sa 16e année dans la LNH, a finalement remporté une coupe Stanley après avoir obtenu son diplôme de l’Université du Michigan lors des mêmes séries éliminatoires. Et Nicolas Aube-Kubel rit briser la base de trophées vénérée lorsqu’il l’a accidentellement frappé contre la glace alors qu’il se mettait en position pour une photo d’équipe.

Mais peut-être qu’aucun d’entre eux n’a plus savouré le moment que Kadri, un centre de 31 ans, qui était en effet au cœur de tant de ce qui s’est passé avec l’Avalanche pendant les séries éliminatoires. – cette année et dans le passé.

Kadri a connu une excellente saison pour le Colorado, atteignant un sommet en carrière de 87 points et le poursuivant avec sept buts et huit aides dans le moment le plus important, en 16 matchs éliminatoires. Mais Kadri a raté quatre matchs éliminatoires après avoir été mis en échec par derrière par l’attaquant des Oilers d’Edmonton Evander Kane dans le match 3 de la finale de la Conférence Ouest.

Lorsque Kadri est revenu, il a immédiatement été le héros avec son tir spectaculaire qui a battu le gardien du Lightning Andrei Vasilevskiy pour remporter le match 4 en prolongation.

« C’est un gars que vous voulez dans ces situations dans votre chambre et dans votre équipe », a déclaré l’attaquant du Colorado Andrew Cogliano, un vétéran de 15 ans de la LNH qui a remporté sa première Coupe. « Il l’a prouvé l’autre soir quand il est revenu d’une blessure grave dont il n’est pas facile de se remettre dans ce laps de temps. Il fait bouger les choses.

Kadri a également prouvé que, malgré ce que certains pourraient penser, il peut aider une équipe à remporter la Coupe Stanley. Cela était douteux pour certains critiques, et Kadri leur a fait savoir, avec une déclaration impertinente lors d’une interview d’après-match avec Sportsnet, qu’il se souvenait de tout et qu’il avait maintenant le dessus.

Il a rappelé David Price, le lanceur de baseball qui a résisté à des années de critiques sur les échecs en séries éliminatoires pour riposter après avoir brillamment performé en Série mondiale 2018 pour les Red Sox de Boston.

Mais si les critiques et même les insultes animent Kadri, elles ne semblent pas le consommer.

Né à London, en Ontario, fils d’immigrants du Liban, Kadri s’efforce fièrement d’être un modèle pour les joueurs arabes et musulmans dans le sport professionnel, et l’a noté dimanche, au sommet de sa carrière professionnelle.

« Ça veut tout dire », a-t-il dit sur la glace. « Je n’oublie jamais d’où je viens, je n’oublie jamais mes racines. Ma ville natale et les gens qui m’entourent depuis le premier jour, et c’est ma famille, et je les aime tellement.

Kadri a été sélectionné par les Maple Leafs de Toronto avec le septième choix au total lors du repêchage d’entrée dans la LNH 2009 et a joué 10 saisons dans le point chaud du hockey, marquant 161 buts et 196 aides. Pour certains natifs de l’Ontario, jouer pour les Maple Leafs locaux peut être une lourde responsabilité, d’autant plus que les Leafs n’ont pas remporté de Coupe Stanley depuis 1967. Qu’on le veuille ou non, le séjour de Kadri à Toronto a été caractérisé par certains comme une déception en raison de l’échec de l’équipe. sortez du premier tour.

Dans le même temps, Kadri a acquis une réputation de joueur qui effectuait des contrôles dangereux qui blessaient ses adversaires.

Il a été suspendu six fois pour coups violents. Lors des séries éliminatoires de 2019, en tant que membre des LeafIl a livré un croisement de représailles à la tête de Jake DeBrusk de Boston et a été suspendu pour les cinq derniers matchs de la série.

Et l’an dernier, à sa deuxième saison avec le Colorado, il a été suspendu huit matchs en séries éliminatoires pour un coup dévastateur porté à la tête du défenseur de St. Louis Justin Faulk au premier tour. Sans Kadri, colorado a perdu sa série de deuxième tour avec les Golden Knights de Vegas.

Cette année, lorsque Kadri a percuté le gardien de St. Louis Jordan Binnington lors de leur série de deuxième tour, l’entraîneur des Blues Craig Berube a souligné la « réputation » de Kadri. Les fans des Blues étaient furieux que Binnington ait été blessé et s’en soient pris de la pire façon possible.

Kadri et sa famille ont été la cible d’horribles abus raciaux et de menaces sur les réseaux sociaux, que sa femme a partagés publiquement. Kadri a dit qu’il se sentait désolé pour les délinquants égarés et a continué à jouer.

Aussi terriblement que les fans adverses se sont comportés, Kadri a trouvé du réconfort dans le soutien de ses propres fans et les a remerciés pour cela dimanche soir.

« C’est la seule façon de le décrire, reconnaissant », a-t-il déclaré. Je suis reconnaissant à tous ceux qui sont restés à mes côtés et qui ont été dans mon coin, y compris toutes les personnes de ce personnel, de la direction, des joueurs, des fans à domicile, des fans de Denver. Les fans de Denver ont été incroyables. J’aime ces gars-là. C’est agréable de les récompenser avec un petit quelque chose.

Ce petit quelque chose, bien sûr, c’est la Coupe Stanley, la troisième de l’histoire de la franchise. C’est la première pour Kadri, après 13 ans dans la LNH, dont les trois derniers avec les Avs, avec Kadri dedans.

« Les chances ne sont même pas grandes de faire la ligue, et encore moins de soulever la Coupe au-dessus de votre tête », a déclaré Kadri. « Quel sentiment. C’est l’opportunité d’une vie, et je suis tellement heureux que nous en ayons profité.

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