WAHOO, Neb. – Dans sa course au poste de gouverneur du Nebraska, Charles W. Herbster fait sa meilleure imitation de l’ancien président Donald J. Trump.
Son discours de 90 minutes est rempli de plaintes sur les immigrants illégaux, d’histoires vantant ses triomphes commerciaux, d’une théorie du complot liant la Chine, la pandémie de coronavirus et les élections de 2020, et de démentis des accusations récentes selon lesquelles il aurait tâtonné des femmes lors d’événements politiques.
Il jure même de nettoyer le « marais » – mais il parle de Lincoln, la capitale de l’État.
En tant que modèle politique – et principal bailleur de fonds – M. Herbster s’avère être une boule de démolition politique à lui seul. Dans un État connu depuis longtemps pour sa politique distincte et collaborative et, au cours des 24 dernières années, son régime de parti unique, la candidature de M. Herbster a divisé son parti en trois camps, les partisans de Trump, les conservateurs de l’establishment et les modérés pro-entreprises se battant pour le pouvoir. Donateur majeur depuis des années aux candidats conservateurs, M. Herbster a été déçu par des alliés politiques de longue date et a vu sa colistière quitter son ticket pour se présenter elle-même au poste de gouverneur. les allégations de tâtonnements arrivent de ses collègues républicains.
Derrière tout ce drame, il y a une question qui résonne bien au-delà du Nebraska. L’appui de M. Trump à M. Herbster, un contributeur majeur à la carrière politique de M. Trump, n’est pas seulement la principale accréditation du candidat pour la première fois – c’est toute la raison d’être de sa campagne. Le nom de M. Trump apparaît sur les panneaux de pelouse, les publicités et les panneaux d’affichage de M. Herbster. M. Herbster a passé vendredi dans l’ouest du Nebraska avec Stephen Moore, l’ancien conseiller économique de Trump qui est une célébrité mineure de Trumpworld.
M. Herbster est sur le point de découvrir si une seule approbation de Trump est suffisante pour remporter une grande primaire républicaine.
“C’est une guerre par procuration entre l’ensemble de l’establishment républicain américain contre le président Donald J. Trump », a déclaré Herbster, qui fait campagne avec un chapeau de cow-boy blanc et un gilet noir. portant le logo de son entreprise de sperme bovin, dans une interview jeudi. « Tous ceux que l’establishment ne peut pas contrôler, ils en ont peur. »
M. Herbster, un allié de longue date de Trump qui était avec des membres de la famille Trump lors de l’attaque du Capitole du 6 janvier 2021, se présente contre Jim Pillen, un régent de l’Université du Nebraska qui est soutenu par la puissante machine politique de la famille Ricketts de l’État, et Brett Lindstrom, un sénateur junior de l’État qui a consolidé le soutien des modérés et des démocrates restants du parti. Plus de 8 000 démocrates et indépendants ont changé d’enregistrement ces dernières semaines pour avoir une certaine influence sur une course au poste de gouverneur dans un État à majorité républicaine. Les sondages des derniers jours avant le vote de mardi montrent que la course est une impasse à trois.
Si l’on en croit la récente primaire du Sénat de l’Ohio, la course à trois joue en faveur de M. Herbster. Le candidat au Sénat soutenu par Trump, JD Vance, a gagné dans un champ encombré, recevant moins d’un tiers des voix. (Il existe un précédent à cet égard dans le Nebraska. Il y a huit ans, le gouverneur Pete Ricketts a remporté l’investiture avec un peu plus du quart des voix.)
Mais la touche de M. Trump semble moins dorée dans d’autres États, en particulier dans les luttes bilatérales pour le poste de gouverneur. En Géorgie, l’ancien sénateur David Perdue, le choix de M. Trump, est loin derrière le gouverneur Brian Kemp dans les sondages, ce qui amène M. Trump à prendre ses distances avec cette campagne. Dans l’Idaho, l’ancien président a soutenu le défi lancé par le lieutenant-gouverneur Janice McGeachin au gouverneur Brad Little. Mme McGeachin a eu du mal à gagner du terrain et M. Trump ne l’a pas mentionnée depuis son approbation en novembre.
Comment Donald J. Trump se profile toujours
M. Trump a jeté tout son poids derrière M. Herbster. Dimanche, il s’est rendu dans le Nebraska pour un rassemblement et est apparu lors d’une conférence téléphonique pour les partisans de Herbster jeudi soir, où il a qualifié les rivaux de M. Herbster de « républicains de nom seulement ».
« Charles était un champion fidèle de MAGA », a déclaré M. Trump lors de l’appel. « Lorsque vous votez pour Charles à la primaire, vous pouvez réprimander les RINOs, les traîtres et les perdants qui représentent si mal votre État.«
Comme M. Trump lors de la primaire présidentielle républicaine de 2016, M. Herbster est accusé d’abuser des femmes et d’essayer d’utiliser ce fait pour obtenir du soutien. Deux femmes, dont un sénateur de l’État, l’ont publiquement accusé de les avoir tâtonnées lors d’un événement politique en 2019. M. Herbster a nié les allégations et a diffusé une publicité télévisée critiquant son accusateur.
« Toute allégation qui m’est envoyée est à 100% complètement faux », a-t-il déclaré dans une interview.
Il a blâmé à plusieurs reprises les accusations sur M. Ricketts, un titulaire conservateur de deux mandats qui ne peut pas se représenter en raison de la limitation des mandats. La famille Ricketts s’est brouillée avec M. Trump. Cela a dépensé des millions dans un effort de dernière minute pour empêcher M. Trump de remporter l’investiture présidentielle républicaine en 2016; Trump a alors dit que la famille est préférable de « faire attention ».
M. Ricketts, qui a tenté de dissuader M. Trump d’appuyer M. Herbster l’année dernière, s’exprime ouvertement sur son opposition à l’offre de M. Herbster. Il considère que les allégations d’essais et d’erreurs sont disqualifiantes. Si M. Herbster remporte l’investiture républicaine, M. Ricketts ne l’approuvera pas à moins qu’il « s’excuse auprès des femmes à qui il a fait cela », a-t-il déclaré dans une interview.
M. Herbster a fait l’objet de critiques bien avant les allégations. Certains républicains se sont hérissés devant son accent sur le type de questions culturelles qui divisent et qui ne dominent généralement pas la conservation politique dans l’État. Il fait campagne pour éliminer l’éducation sexuelle dans les écoles publiques du Nebraska, réprimer l’immigration illégale et limiter l’influence de la Chine.
En juillet, sa colistière, l’ancienne sénatrice de l’État Theresa Thibodeau, a abandonné le ticket et s’est ensuite lancée elle-même dans la course. Elle a déclaré que M. Herbster n’avait guère d’intérêt à autre chose qu’à essayer d’imiter M. Trump.
« Si vous voulez diriger l’État, vous devez en apprendre davantage sur les politiques qui affectent notre État », a-t-elle déclaré jeudi. « Il n’avait ni initiative ni volonté de le faire. »
Mais le message de M. Herbster a trouvé un écho auprès des conservateurs de Trump, et bientôt l’un de ses rivaux a emboîté le pas. M. Pillen, un ancien arrière défensif de 66 ans de l’équipe de football de l’Université du Nebraska avec une attitude de grand-père, a promis d’interdire la théorie critique de la race de l’Université du Nebraska et d’interdire aux femmes transgenres de participer à des sports féminins ou d’utiliser les toilettes féminines.
« Les campagnes Pillen et Herbster se sont concentrées sur des questions nationales sur lesquelles ils ont peu de contrôle et ils auraient dû se concentrer davantage sur les questions d’État », a déclaré l’ancien gouverneur Dave Heineman, un républicain qui était à la solde de M. Herbster après son départ. Bureau. Il n’a pas encore donné son approbation.
M. Pillen a minimisé l’influence de M. Trump dans la course.
« Nebraskas, nous aimons comprendre les choses et résoudre nos propres problèmes et penser par nous-mêmes », a-t-il déclaré.
M. Lindstrom, un sénateur de l’État de 41 ans qui a également joué au football pour le Nebraska, mène une campagne héritée de l’ère pré-Trump. Il souligne la coopération avec les démocrates dans la législature monocamérale du Nebraska et, bien qu’il ait déclaré qu’il ne regrettait pas d’avoir voté deux fois pour M. Trump, il a déclaré qu’il préférerait « un nouveau visage » en 2024.
Alors que les primaires républicaines du Nebraska sont généralement décidées par des électeurs conservateurs ruraux profondément fidèles à M. Trump, M. Lindstrom, un conseiller financier bancal, parie sa campagne sur l’appel aux professionnels urbains autour d’Omaha – où M. Trump a perdu l’un des États. Le collège électoral vote pour le président Biden.
« Le style et la marque qui se déroulent au sein du Parti républicain en ce moment ont créé beaucoup de coins », a déclaré Lindstrom. « Ce n’est pas vraiment sain. »
Lors d’une collecte de fonds mercredi pour M. Lindstrom dans un restaurant italien haut de gamme à Omaha, environ la moitié des deux douzaines de personnes interrogées ont déclaré avoir voté pour M. Biden en 2020. Une poignée d’entre eux avaient changé de parti pour voter pour M. Lindstrom à la primaire.
Allen Frederickson, directeur général d’une société de soins de santé qui est devenue républicaine pour voter pour M. Lindstrom, a déclaré que l’élection de M. Herbster rendrait difficile le recrutement de travailleurs dans l’économie en plein essor du Nebraska, qui a le taux de chômage le plus bas du pays.
« Le trumpisme aurait un impact sur notre image interne et externe en tant qu’État », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin que le Nebraska soit un État attrayant d’un point de vue commercial. »
M. Herbster fait peu d’efforts pour faire appel en dehors de la circonscription de Trump. Il commence ses discours, que ce soit pour les partisans de Trump à Wahoo ou les banquiers de la banlieue d’Omaha, en offrant « les salutations du 45e président des États-Unis d’Amérique, Donald J. Trump ».
Comme M. Trump, M. Herbster remet en question la légitimité de l’élection américaine. In Wahoohe a avancé une théorie farfelue sur la perte de l’ancien président.
« C’est la vérité », a-t-il dit à ses partisans. « La pandémie est venue de Chine. Le moment était parfait pour s’assurer qu’ils pourraient truquer l’élection afin que Mark Zuckerberg puisse injecter 400 millions de dollars dans le bilan pour les quatre derniers mois de la élection. Parce que, qu’on le veuille ou non, ils ne voulaient pas Donald J. Trump d’être président pour deux mandats est exactement ce qui s’est passé.
M. Herbster a peu d’utilité ou d’intérêt pour les traditions de la politique du Nebraska. Il a appelé à mettre fin au système électoral non partisan de l’État, à éliminer le conseil de l’éducation de l’État et a déclaré que dès son premier jour au pouvoir, il demanderait à l’office du tourisme de changer son slogan d’origine: Nebraska. Honnêtement, ce n’est pas pour tout le monde. »
La question à laquelle les électeurs de la primaire républicaine du Nebraska seront confrontés mardi est de savoir si tout cela compte – ou compte plus que le sceau d’approbation de M. Trump.
« C’est tout », a déclaré l’ancien représentant d’Omaha, Lee Terry, un partisan de Herbster. « Il y a beaucoup de gens de Trump dans le Nebraska. »
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