NOUVELLE-ORLÉANS — David McCormack et ses coéquipiers du Kansas accusaient un retard de 15 points à la mi-temps du match de championnat national, mais il souriait toujours.
« Ils pensaient que j’étais fou », a déclaré McCormack dans une interview télévisée.
Il a dit à ses coéquipiers : « Venez ici, amusez-vous et faites ce pour quoi nous sommes nés. »
Christian Braun n’était pas nécessairement d’accord.
« Il me regardait et je lui disais : ‘Pourquoi souriez-vous, mec ?’ », a-t-il déclaré après le match. « ‘Nous sommes en panne depuis 15 ans.’ Il m’a dit, garde la tête haute, continue, tu iras bien. Je me suis dit : « Mec, je ne sais pas si je suis déjà venu ici. » ”
McCormack est sorti et a marqué 9 points en deuxième période, y compris les 4 derniers du match des Jayhawks, alors que Kansas a surmonté un déficit de 16 points pour battre la Caroline du Nord, 72-69, pour remporter le championnat. Basketball masculin de la NCAA lundi soir au Superdome. . McCormack, un attaquant de 6 pieds 10 pouces et 250 livres, a terminé avec un double-double de 15 points et 10 rebonds après avoir marqué 6 points et 3 rebonds à la mi-temps.
Kansas a réussi le plus grand retour dans l’histoire du jeu de championnat pour remporter le quatrième championnat NCAA du programme, son premier depuis 2008 et le deuxième sous la direction de l’entraîneur Bill Self.
« Nous surmontons nos obstacles, nous surmontons l’adversité, nous avons été construits pour cela », a déclaré McCormack dans une interview télévisée.
Kansas n’aurait probablement pas remporté le titre sans McCormack qui a pris le relais dans la peinture dans la foulée. Alors que la Caroline du Nord menait 69-68, il a marqué sur un flotteur de deuxième chance dans la voie pour mettre les Jayhawks en avant, 70-69. Après un turnover en Caroline du Nord, il s’est emparé d’un poteau de Jalen Wilson et a retourné deux défenseurs des Tar Heels dans le couloir pour faire avancer Kansas par la marge gagnante avec 22 secondes à faire.
« Le jeu est en jeu », a déclaré McCormack. « Vous avez une montée d’adrénaline. Vous avez un désir, vous l’aurez. Attrapez un rebond à deux mains. L’entraîneur parle de garder le ballon haut et de venir tout de suite. C’est ce qui me passait par la tête. Je suis ici, nous travaillons tous les jours sur des plans tactiles.
Lorsque le gardien de la Caroline du Nord Caleb Love a raté une tentative de 3 points dans les dernières secondes, les Jayhawks et leurs partisans ont commencé à célébrer. Le niveau de bruit dans le dôme a augmenté lorsque les confettis ont commencé à pleuvoir.
« Nous avons eu de très bonnes possessions tardives, nous avons posté CB plusieurs fois et tout le monde a contribué, tout le monde a bien joué, mais quand nous avons dû obtenir un panier, nous sommes allés voir le grand Dave et il a livré », a déclaré Self dans une interview télévisée.
C’était le troisième match consécutif du tournoi NCAA dans lequel McCormack marquait à deux chiffres. Il a inscrit 15 points et 4 rebonds lors de la ronde des 16 contre Miami à Chicago, puis a dominé le front court de Villanova à hauteur de 25 points et 9 rebonds en demi-finale nationale samedi à La Nouvelle-Orléans.
McCormack a été nommé dans l’équipe All-Tournament avec Love, Paolo Banchero de Duke, Armando Bacot de Caroline du Nord et son coéquipier du Kansas Ochai Agbaji, qui a également été nommé le joueur le plus remarquable du Final Four après avoir terminé avec 12 points et 3 rebonds lundi. .
Au début du match, la bataille entre McCormack et le Bacot de 6 pieds 9 pouces était considérée comme un jeu critique.
Bacot s’est blessé à la cheville droite lors de la demi-finale nationale contre Duke samedi et a semblé marcher prudemment tôt lundi, mais il a joué un match magnifique en route vers un double-double, avec 15 points et 15 rebonds, égalant une seule saison. record avec son 31e de la saison. Il a été un facteur majeur alors que les Tar Heels ont pris une avance de 40-25 à la mi-temps.
Mais Bacot n’a réussi que 3 points et 5 rebonds en seconde période et est sorti tard après s’être blessé à la cheville.
« Je veux dire, les dernières 24 heures, probablement 15 d’entre elles, j’essayais juste d’améliorer ma cheville », a déclaré Bacot, ajoutant que l’entraîneur sportif en chef Doug Halverson et son équipe « ont fait un excellent travail pour me préparer à ce moment ».
Il a poursuivi : « Juste avant le match, je ne pouvais même pas sauter. Et puis c’est pour ça que j’y suis retourné. Nous avons juste continué à essayer de tenter notre chance. Ils n’ont pas abandonné. Heureusement, j’ai pu jouer 38 minutes.
En fin de compte, McCormack a battu Bacot et a célébré avec un championnat.
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