LONDRES – Il y a du puissant, et puis il y a Mark Rylance dans « Jérusalem », une performance si puissamment liée à son rôle qu’elle semble presque surhumaine. C’est comme il se doit pour une pièce sur un personnage plus grand que nature nommé Johnny Byron, qui exige un acteur totalement intrépide, et en a un à Rylance.
Rien de tout cela ne surprendra ceux qui connaissent cette pièce de Jez Butterworth, qui a été créée avec Rylance dans le rôle principal à la Cour royale ici en 2009; deux ans plus tard, il a été transféré à Broadway et a remporté Rylance le deuxième des trois Tony Awards. Dans une renaissance palpitante qui s’est ouverte jeudi au Théâtre Apollo (jusqu’au 7 août), tout semble enrichi par le temps.
Aujourd’hui âgé de 62 ans, Rylance est considérablement plus âgé qu’un homme décrit dans le texte comme « environ 50 ans ». Mais l’énergie et l’enthousiasme débordants de cet acteur sont tels que vous pouvez l’imaginer revenir dans le rôle encore et encore: Johnny défie toutes les conventions, y compris celles de l’âge, en tant qu’acteur extrêmement polyvalent qui aborde ce rebelle sociétal comme un esprit apparenté.
L’équipe créative, dirigée par Ian Rickson, le plus empathique des réalisateurs, est la même qu’en 2009. Au crédit de cette course, ce n’est pas une pièce de musée qui repose sur des félicitations passées, mais une expérience vitale avec un effet revitalisant. Les ovations debout sont monnaie courante ici ces jours-ci, mais celle de l’avant-première finale de mercredi possédait une ferveur singulière qui a fait sauter Rylance de haut en bas avec une joie enfantine à l’appel du rideau.
Dans le spectacle, Johnny, surnommé Rooster, marche avec une démarche hésitante qui reste inexpliquée. Les obstacles physiques, semble-t-il, importent peu à ce paria tatoué à la poitrine de tonneau, qui fait un handstand quelques minutes après être monté sur scène. Il avale ensuite un mélange de vodka, de lait et d’un œuf cru, dont Rylance jette la coquille dans le public. (Mercredi, quelqu’un a jeté l’obus en arrière, provoquant une délicieuse double prise de l’étoile.)
Les gestes excessifs de Johnny sont ceux d’un homme dont l’existence imprudente et provocatrice est sérieusement menacée. Alors que la communauté rurale dans laquelle il vit organise sa fête printanière annuelle pour marquer la Saint-Georges, Johnny reste tenace dans la roulotte battue qu’il a longtemps appelée chez lui. Un aimant pour un échantillon représentatif de parasites locaux, y compris un professeur bavard (un joli tour d’Alan David) et des adolescentes mineures avides de joints et de sexe, le campement illégal de Johnny va bientôt être rasé au bulldozer. Son jeune fils arrive pour une visite, mais il est emmené par la mère désapprobatrice de l’enfant (une Indra Ové persuasive).
Non seulement Johnny fait face à un ordre final des responsables gouvernementaux de passer à autre chose, mais il doit faire face à la colère de Troy Whitworth (un redoutable Barry Sloane), dont la belle-fille de 15 ans, Phaedra, a cherché refuge chez Johnny. Troy fera de violents efforts pour la récupérer.
C’est Phèdre (Eleanor Worthington-Cox) qui ouvre la pièce en chantant l’hymne anglais qui donne son titre à « Jerusalem » et dont le parolier, William Blake, est référencé lors d’une partie de Trivial Pursuit plus tard. Worthington-Cox livre cette mélodie des plus émouvantes devant un rideau suspendu représentant la croix de Saint-Georges, le drapeau anglais. Mais la pièce elle-même transcende la nationalité pour parler à tout étranger mécontent qui ne sera pas facilement réduit au silence et rassemble des acolytes comme des papillons de nuit à une flamme inextinguible.
J’ai maintenant vu « Jerusalem » cinq fois (y compris à Broadway), et la compagnie actuelle de Rickson – dont plusieurs sont des restes, avec Rylance – est aussi bonne que n’importe quel prédécesseur, et parfois meilleure: Worthington-Cox est la Phèdre la plus émouvante que j’ai connue.
Mackenzie Crook reste particulièrement déchirant dans le rôle de Ginger, l’ami et allié de Johnny dont les yeux hantés transmettent l’appréhension que les jours de son ami sont comptés. Le nouveau venu Jack Riddiford apporte un attrait garçon au rôle de Lee, qui rêve de recommencer à zéro en Australie, mais est reconnaissant pour les bons moments bruyants que Johnny a rendus possibles à la maison.
Vous pouvez imaginer un ou deux de ces personnages comme de fervents partisans du Brexit, bien que l’idée n’existait pas lorsque Butterworth a écrit la pièce: Davey (Ed Kear, un autre nouveau venu dans la distribution) ne « voit pas l’intérêt », dit-il, d’autres pays, y compris le Pays de Galles voisin. Les journaux britanniques évaluent activement « Jérusalem » comme un commentaire déterminant sur l’état de la nation dont l’héritage et l’influence sont incalculables. Butterworth est resté à l’écart des discussions en disant seulement qu’il avait élevé la pièce pour que sa jeune fille, Bel, puisse voir hIm.
Mais de telles considérations sont académiques à côté de l’immédiateté viscérale d’une pièce qui s’élève aussi haut que la belle toile de fond bordée d’arbres du décorateur Ultz, qui semble balayer au-delà du toit du théâtre. Cette vaste portée est celle d’une pièce avec une performance que vous pourriez décrire comme une fois dans une vie, s’il n’était pas si évident que la passion de Rylance pour ce rôle, Dieu merci, semble loin d’être terminée.
Jérusalem
Jusqu’au 7 août à l’Apollo Theater de Londres; jerusalemtheplay.co.uk.
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