Au début, Sam Greenest un documentaire implacablement curieux « 32 sons », la cinéaste demande à une employée de la British Library Sound Archive – l’une des plus grandes collections d’enregistrements audio au monde – si elle a un son préféré. Choisissant parmi les près de 7 millions d’options dans les archives, elle repère un enregistrement de 1987 de l’appel d’accouplement du Moho braccatus, un oiseau hawaïen au plumage sombre et aux éclairs jaunes jaillissant de ses pattes.
Le Moho braccatus a été déclaré en voie de disparition en 1973 et, au début des années 1980, sa population était tombée à deux, un mâle et une femelle. En 1982, la femme a été tuée dans une tempête. Et donc cet enregistrement poignant dépeint l’appel d’accouplement déterminé du mâle – un chant, un sifflement obsédant d’espoir – sonnant cinq ans après la mort du seul oiseau qui pourrait éventuellement y répondre.
L’appel d’accouplement du Moho braccatus est l’un des 32 sons les plus mémorables auxquels Green fait allusion dans le titre de son documentaire sur le cabotage; il y a aussi, entre autres, des gargouillis étouffés de l’intérieur de l’utérus (son numéro un, naturellement), le son d’un arbre tombant dans les bois (recréé de manière ludique et experte par la foleyiste Joanna Fang), et même le son du silence, comme en témoigne un montage particulièrement édifiant d’une grande variété de musiciens interprétant « 4’33 », par John Cage.
Au début d’une projection vendredi soir de « 32 Sounds » au Fisher Theater de la Brooklyn Academy of Music, après les célèbres tournées de Sundance et de SXSW, Green lui-même a annoncé au public: « Nous allons faire un film documentaire sur le son », soulignant la nature transitoire et participative de ce qui allait arriver. « 32 Sounds » est le dernier né de ce que Green, nominé aux Oscars, appelle ses « documentaires en direct », une forme hybride qui combine les conventions d’une projection de film, d’une performance théâtrale et d’un concert en direct pour créer une expérience unique et éphémère. (Son travail précédent comprend « R. Buckminster Fuller’s Love Song », qui mettait en vedette le groupe de rock Yo La Tengo interprétant une partition originale lors de projections, et « A Thousand Thoughts », qu’il a produit en collaboration avec l’écrivain Joe Bini et le Kronos Quartet.)
Lors des performances live de « 32 Sounds », Green lui-même assure la narration en personne, tandis que les musiciens JD Samson et Michael O’Neill interprètent, en temps réel, la partition éclectique et largement électronique de Samson. Avec le narrateur et les musiciens assis devant l’écran de cinéma, affichant fièrement leurs processus, l’effet est comme si le sommet d’un documentaire traditionnel avait été dévissé pour exposer ses composants bourdonnant activement.
Chaque spectateur reçoit également une paire d’écouteurs – Green et son équipe voyagent avec 500 d’entre eux – pour mieux s’immerger dans les paysages sonores du film, et en particulier pour leurs expérimentations avec l’audio binaural. Parmi les personnages animés que Green rencontre dans sa vaste méditation sur le son et la mémoire humaine, il y a le physicien de Princeton Edgar Choueiri, qui expérimente avec des enregistrements qui imitent le son en trois dimensions. Il le démontre viscéralement, en secouant une boîte d’allumettes à divers endroits autour d’un microphone binaural; en portant des écouteurs, l’auditeur peut détecter les correspondances se déplaçant dans l’espace. C’est capiteux et vertigineux, comme l’ASMR high-tech.
Bien qu’il y ait certainement un charme particulier à voir « 32 Sounds » en direct (en particulier pendant une pause de danse interactive de cinq minutes, lorsque Green invite les membres du public à monter sur scène et à ressentir la puissance trépidante d’une paire de subwoofers alors que Samson agit en tant que DJ), le récit filmé est engageant et suffisamment visuel pour que « 32 Sounds » réalise encore beaucoup de ses effets les plus spectaculaires à la maison. de préférence avec une paire de bons écouteurs. (Il a été joué virtuellement à Sundance et est le premier des documentaires en direct de Green qui, en plus d’être joués en direct, peuvent éventuellement être diffusés.)
S’il y a une star de « 32 Sounds » (en plus de l’oreille humaine), c’est la fougueuse Anne Lockwood, une compositrice expérimentale de 82 ans qui enregistre des rivières sur le terrain depuis plus de 50 ans. Il y a une merveille contagieuse sur son visage alors qu’elle invite Green et le spectateur à écouter le bavardage loquace des organismes capté par son microphone sous-marin. Elle préfère le terme « écoute » avec« plutôt que d’écouter pour — une manière non hiérarchique d’encadrer la coexistence des humains avec les environnements sonores qui les entourent.
Un peu comme le « 4̵ de Cage »7;33 » ou la philosophie d’écoute profonde de la compositrice Pauline Oliveros, le film de Green vise à aiguiser le sens de l’ouïe du spectateur (euh, auditeur) en redirigeant la conscience vers des sons environnementaux quotidiens que nous tenons trop souvent pour acquis. . Son exploration de 95 minutes préfère sauter à travers des dizaines de surfaces chatoyantes, plutôt que d’approcher le genre de profondeur ou de calme que Lockwood recherche avec ses enregistrements fluviaux. La structure formelle de « 32 fils » est un clin d’œil au biopic expérimental de François Girard de 1993 « Trente-deux courts métrages sur Glenn Gould », et son ton bavard et curieux rappelle parfois un épisode audiovisuel de « This American Life ».
Ce qui donne au film une gravité persistante, cependant, c’est la fréquence à laquelle les voyages sonores de Green le ramènent à la contemplation du chagrin et de la perte. Les ordures d’un homme sont le trésor auditif d’un autre homme, comme Green le découvre avec les cassettes de répondeur qu’il a enregistrées pour préserver les voix des êtres chers décédés. Lockwood admet qu’une partie de la raison pour laquelle elle « écoute » les créatures qui gazouillent dans son jardin tous les soirs est qu’elle trouve l’expérience d’écouter de la musique trop intense émotionnellement depuis la mort de sa partenaire de longue date, la compositrice Ruth Anderson, il y a plusieurs années.
Dans les premiers jours de l’enregistrement sonore, Green souligne que le phonographe – le premier développement technologique permettant aux voix des personnes décédées d’avoir une vie après la mort – était parfois annoncé comme un moyen d’«arrêter la mort ». Son film nous rappelle de manière poignante que malgré tous les progrès techniques incroyables du siècle dernier ou même de la dernière décennie, cet objectif particulier reste insaisissable. Mais que ce soit par la préservation personnelle de souvenirs sonores comme des cylindres de cire, des messages vocaux ou un certain nombre de formats encore à inventer, cette impulsion de pause sans pression sur la mortalité est susceptible de résonner, comme l’appel persistant Moho braccatus, bien dans un avenir lointain.
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