Grondement à travers la Jordanie moderne, un chemin de fer du passé


AMMAN, Jordanie – À cheval sur des voies centenaires qui traversent la métropole moderne d’Amman, un train historique a klaxonné pour annoncer son départ. Ce son a incité les familles transportant des sacs de nourriture, des pots de café, des glacières à soda, des grillades, des narguilés et de nombreux enfants à agir, grimpant sur des échelles de fer pour monter dans les wagons. train en bois.

Mais la fête avait déjà commencé dans la voiture n ° 9, où un groupe de femmes et des dizaines d’enfants encourageaient une chanson pop arabe jouée à travers un haut-parleur alimenté par batterie avec des lumières disco clignotantes.

Le train klaxonna à nouveau et revint à la vie, secouant les fêtards, qui riaient en s’asseyant et éclataient en applaudissements à la vue du monde qui passait devant leurs fenêtres.

C’est ainsi qu’a commencé un récent voyage depuis Amman, la capitale jordanienne, sur la dernière bande de travail du chemin de fer original du Hedjaz, le train le plus emblématique du Moyen-Orient.

Construit par les Ottomans à l’aube du 20ème siècle, explosé par Lawrence d’Arabie et les combattants arabes pendant la Première Guerre mondiale et utilisé comme toile de fond nostalgique dans « Le retour de la momie » et dans des clips musicaux arabes sirupeux sur des amants désespérés, le chemin de fer est une relique du rêve révolu d’unité régionale avant les guerres, les frontières et les modes de transport plus avancés ont rendu ses services obsolètes.

Un projet préféré du sultan Abdul Hamid II, le chemin de fer a été achevé en 1908 et a parcouru plus de 800 miles à travers les montagnes et les déserts du Levant et de l’Arabie pour transporter les pèlerins. damask à Médine, l’une des villes les plus saintes de l’Islam, maintenant en Arabie Saoudite. De là, ils se rendaient par d’autres moyens à La Mecque, le centre du pèlerinage.

Des lignes secondaires desservaient Haïfa – aujourd’hui une grande ville israélienne – et Beyrouth, la capitale libanaise sur la côte méditerranéenne. Et des plans étaient en place pour relier la ligne à Constantinople, la capitale ottomane, au nord et à La Mecque au sud, rassemblant une grande partie de l’Empire ottoman.

Mais seulement six ans après la première arrivée triomphale du train à Médine le 1er septembre 1908, la Première Guerre mondiale éclate, entraînant le démembrement de l’empire et de nouvelles frontières. La ligne haïfa a été déclassée vers 1948, lorsque la création d’Israël l’a laissée en guerre avec ses voisins arabes. La ligne de Beyrouth s’est arrêtée au début de la guerre civile libanaise de 15 ans en 1975.

Aujourd’hui, les voies à voie étroite demeurent, mais la ligne principale du chemin de fer traverse trois pays – la Syrie, la Jordanie et l’Arabie saoudite – dont les dirigeants ont montré peu d’intérêt pour la relance du projet.

L’Arabie saoudite accueille les pèlerins à destination de La Mecque dans un terminal d’aéroport chic et les transporte dans les lieux saints à bord d’un train à grande vitesse moderne. Le trafic ferroviaire en Syrie s’est soudainement arrêté après le déclenchement de sa guerre civile en 2011.

Il ne reste plus que la Jordanie, qui propose désormais des voyages de loisirs de 50 miles d’Amman à la gare d’Al Jizah au sud de la ville et retour, avec une pause déjeuner de quatre heures au milieu.

C’est un voyage qui ne va nulle part où personne n’a besoin d’être, alors les coureurs viennent pour le voyage – et une grande dose de nostalgie.

« J’adore les trains parce qu’ils me rappellent les romans d’Agatha Christie », a déclaré Islam Dawoud, 36 ans, s’enfonçant dans sa chaise rouge moelleuse et regardant par la fenêtre.

Elle a d’abord pris le train en tant qu’écolière, a-t-elle déclaré. Il n’y avait pas de climatisation et les voitures étaient poussiéreuses, mais le souvenir lui est néanmoins resté.

« Ce que j’ai aimé, c’est que la fenêtre était ouverte et que je pouvais sortir la tête », a-t-elle déclaré.

Le train part le matin de la gare d’Amman, un magnifique bâtiment en pierre recouvert de lierre datant de la première décennie du 20ème siècle.

Dans la gare de triage se trouvaient deux voitures de passagers d’origine mais rénovées, dont celle qu’Abdullah I, l’arrière-grand-père de l’actuel roi de Jordanie, a conduit dans la ville en 1921, lorsqu’il est devenu souverain du territoire.

Garés à proximité se trouvaient sept machines à vapeur noires géantes avec des roues rouges. Ils fonctionnent tous encore, mais ne sont utilisés que lors d’occasions spéciales car ils mettent des heures à s’allumer et sont de gros pollueurs, a déclaré Nader Malkawi, un responsable des chemins de fer et conducteur de train qui organise les voyages.

Lors de son récent voyage, le train a été tiré par deux locomotives diesel-électriques construites en 1976. Certains composants des voitures étaient d’origine, mais la plupart étaient des wagons-citernes japonais que Jordan avait convertis en voitures de tourisme en bois en 2005.

Cette mise à niveau a également ajouté de l’électricité pour l’éclairage, ainsi que la climatisation et des haut-parleurs qui jouent de la musique pop arabe dans les voitures tout au long du voyage.

Les passionnés de chemin de fer en Jordanie ont également une autre optionUne ligne qui transportait des phosphates jusqu’à Aqaba, la seule ville côtière de Jordanie, a cessé ses activités en 2018, a déclaré Malkawi. Mais cette ligne traverse le pittoresque Jordan Wadi Rumoù les touristes peuvent y faire de courts voyages et parfois regarder un groupe d’habitants à cheval et vêtus de costumes d’époque reconstituer des attaques bédouines.

Les trajets depuis Amman sont plus longs, mais sans le théâtre. Les billets coûtent 7 $ pour les coureurs de 12 ans et moins pour les enfants. Les enfants de moins de 3 ans voyagent gratuitement. Le train dispose d’une voiture snack ainsi que d’une voiture VIP avec des sièges moelleux, des rideaux bordeaux et une couronne sur la porte.

Le voyage était différent il y a trois décennies, a déclaré une passagère, Fidaa Abu Safia, 38 ans, qui a parcouru les mêmes pistes pour la première fois à l’âge de 6 ans.

Il n’y avait pas de musique, les sièges en bois étaient inconfortables et il faisait chaud, a-t-elle dit, mais le train était toujours magique. Elle se souvenait des arbres qui passaient avec des fleurs jaunes tombant dans les fenêtres.

« C’était le plus beau voyage de ma vie », a déclaré Mme Abu Safia.

Alors que le train modernisé serpentait à travers l’étalement de parpaings dans le sud d’Amman, il n’y avait pas de fleurs à voir. Au lieu de cela, de nombreux entrepôts industriels, des décharges et des ateliers d’usinage sont apparus, ainsi qu’un centre commercial gargantuesque en faillite et de nombreux déchets éparpillés le long des voies.

Le chemin de fer manque de brigadiers pour arrêter la circulation; la police est censée le faire. Mais ils n’étaient pas en évidence ce jour-là, alors le conducteur a ralenti à l’approche des intersections et s’est appuyé sur le klaxon alors que les voitures et les motos couraient jusqu’au dernier moment.

Il y avait aussi un problème avec les garçons qui jetaient des pierres sur le train pour briser ses fenêtres.

Pour les arrêter, les cheminots avaient essayé de les distraire en leur lançant des bonbons, a déclaré M. Malkawi, mais cela n’a pas fonctionné. Ils ont donc pris les photos des garçons et les ont remises à la police, qui a ordonné à leurs parents de signer des vœux selon lesquels leurs enfants ne cibleraient plus le train. Cette tactique a fonctionné, la plupart du temps.

Le manque de vues n’a pas dérangé Hussam al-Khatib, un soldat, qui avait appris le voyage sur Facebook et avait amené sa femme et leurs trois fils. Tous étaient des passagers de train pour la première fois.

Il a dit que la Jordanie n’avait pas de bons transports en commun et que les vues n’étaient pas excellentes, mais il a estimé qu’il était important pour les Jordaniens de connaître leur pays.

« Nous sommes fiers des vues de jordaniens », a-t-il déclaré.

En dehors d’Amman, le paysage s’est ouvert, avec des champs de blé doré, des serres pleines de tomates et d’aubergines, des troupeaux de moutons, un troupeau occasionnel de chameaux et de chiens qui aboient à la poursuite du train.

Avant la gare d’Al Jizah, où les passagers s’arrêtaient pour déjeuner, le train passait devant l’aéroport international d’Amman, d’où les jets décollaient, rappelant les technologies qui avaient réduit le train d’un moyen de transport de pointe à une curiosité historique.

À la gare, alors que les travailleurs déplaçaient les moteurs d’un bout à l’autre du train pour le voyage de retour, les familles ont revendiqué des endroits ombragés sous les cyprès et les eucalyptus et ont allumé des barbecues au charbon de bois et des narguilés pendant que leurs enfants couraient autour d’une aire de jeux sablonneuse et grimpaient sur des wagons abandonnés.

Plus tard, le train a klaxonné et les passagers sont revenus, prenant des photos à côté des voitures.

Le voyage de retour a été plus calme, avec le soleil, les wagons qui grinçaient et le cliquetis constant du train qui berçait de nombreux enfants et quelques adultes pour dormir.

Mais Heba al-Shishan a refusé de manquer quoi que ce soit. Souriant et prenant des photos tout en admirant le paysage, elle se souvient elle aussi d’un voyage d’enfance. Au cours de ce voyage, le train a dû s’arrêter parce que les nomades avaient attaché des moutons aux voies et devaient les déplacer avant que le voyage ne puisse continuer.

« Ce sont des expériences que je n’oublierai jamais », a déclaré Mme al-Shishan.

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