Les États-Unis accélèrent la refonte des défenses de Taïwan pour dissuader la Chine

L’administration Biden a accéléré ses efforts pour remodeler les systèmes de défense de Taïwan alors qu’elle projette une présence militaire américaine plus robuste dans la région pour tenter de dissuader une attaque potentielle de l’armée chinoise, ont déclaré des responsables américains actuels et anciens.

La guerre de la Russie en Ukraine a fait comprendre aux responsables américains et taïwanais qu’un autocrate peut ordonner une invasion du territoire voisin à tout moment. Mais il a également montré comment une petite armée peut résister à un ennemi apparemment puissant.

Les responsables américains apprennent de l’armement L’Ukraine travaille avec Taïwan pour former une force plus forte qui pourrait repousser une invasion maritime par la Chine, qui possède l’une des plus grandes armées du monde.

L’objectif est de transformer Taïwan en ce que certains responsables appellent un « porc-épic » – un territoire hérissé d’armements dirigés par les États-Unis et d’autres soutiens qui semblent trop douloureux pour être attaqués.

Taïwan a une longue histoire de missiles qui peuvent frapper la Chine. Mais les armes de fabrication américaine qu’il a récemment achetées – plates-formes de fusées mobiles, avions de combat F-16 et projectiles anti-navires – sont mieux adaptées pour repousser une force d’invasion. Certains analystes militaires disent que Taïwan pourrait acheter des mines marines et des drones armés plus tard. Et comme il l’a fait en Ukraine, le gouvernement américain pourrait également fournir des renseignements pour renforcer la létalité des armes, même s’il s’abstient d’envoyer des troupes.

Les responsables américains ont discrètement pressé leurs homologues taïwanais d’acheter des armes adaptées à la guerre asymétriqueun conflit dans lequel une petite armée utilise des systèmes mobiles pour mener des frappes meurtrières sur une force beaucoup plus grande, selon des responsables américains et taïwanais.

Washington utilise de plus en plus la présence de ses militaires et de ses alliés comme moyen de dissuasion. Le Pentagone a commencé à divulguer plus de détails sur les navires de guerre américains traversant le détroit de Taiwan – 30 depuis le début de 2020. Et les responsables américains font l’éloge des pays partenaires comme l’Australie, la Grande-Bretagne, le Canada et la France lorsque leurs navires de guerre traversent le détroit.

En renforçant leur posture et leur langage, les États-Unis tentent de tracer une ligne fine entre la dissuasion et la provocation. Ces actions risquent de pousser le président chinois Xi Jinping à ordonner une attaque contre Taïwan, selon certains analystes. Une offensive chinoise contre Taïwan pourrait prendre plusieurs formes, telles qu’un assaut maritime et aérien à grande échelle sur l’île principale avec des barrages de missiles, une invasion des petites îles les plus proches de la côte sud-est de la Chine, un blocus naval ou une cyberattaque.

« Sommes-nous clairs sur ce qui dissuade la Chine et ce qui la provoque ? », a déclaré Bonnie S. Glaser, directrice du programme Asie au German Marshall Fund des États-Unis. « La réponse à cela est ‘non’ et c’est un territoire dangereux. »

« Nous devons réfléchir longuement et sérieusement à la façon de renforcer la dissuasion », a-t-elle déclaré.

Les responsables américains discutent souvent d’actions dissuasives potentielles qui finissent par être abandonnées parce qu’elles sont jugées trop provocantes. Dans l’administration Trump, des responsables du Conseil de sécurité nationale ont discuté de l’envoi de troupes américaines à Taïwan, a déclaré un ancien responsable. Des responsables de la Maison Blanche et du Pentagone ont également proposé d’envoyer une délégation militaire américaine de haut niveau à Taïwan, mais cette idée a été abandonnée après que de hauts responsables du département d’État s’y soient opposés, a déclaré un autre ancien vétéran. responsable.

Le langage fort du président Biden lors d’une visite à Tokyo cette semaine équivalait à une provocation, ont déclaré Mme Glaser et d’autres analystes à Washington.

Le président a déclaré lundi que les États-Unis s’étaient engagés à s’impliquer militairement pour défendre Taïwan – la troisième fois qu’il faisait de telles remarques au cours de sa présidence. Et il a explicitement dit qu’il prendrait des mesures au-delà de ce que les États-Unis ont fait en Ukraine. Bien que Pékin puisse considérer les mots comme belligérants, ils sont cohérents avec le nouvel accent mis par Washington sur la dissuasion par la force.

Mardi, M. Biden a déclaré à Tokyo que la politique d’«ambiguïté stratégique » vieille de plusieurs décennies – laissant ouverte la question de savoir si l’armée américaine se battrait pour Taïwan – est toujours d’actualité. « La politique n’a pas changé du tout », a-t-il déclaré.

Harry B. Harris Jr., ancien ambassadeur des États-Unis en Corée du Sud et amiral à la retraite qui a dirigé le Commandement américain du Pacifique, a déclaré que les États-Unis devaient maintenant adopter la « clarté stratégique » plutôt que l’ambiguïté stratégique pour servir de dissuasion. La Chine, a-t-il dit, « ne retarde pas ses préparatifs pour tout ce qu’elle décide de faire simplement parce que nous sommes ambigus sur notre position ».

Les États-Unis ont exhorté leurs alliés à parler de Taïwan dans le but de montrer Pékin que Washington peut rallier d’autres nations contre la Chine si elle attaque l’île démocratique autonome. Lundi, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a déclaré lors d’une conférence de presse avec M. Biden que les deux dirigeants avaient affirmé « l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taiwan ».

Pendant la guerre de trois mois en Ukraine, Washington a formé une coalition de partenaires européens et asiatiques pour imposer des sanctions à la Russie. Les responsables américains disent qu’ils espèrent que les mesures enverront un message à la Chine et à d’autres pays sur les coûts de la réalisation du type d’invasion supervisée par le président russe Vladimir V. Poutine. Les responsables américains discutent déjà de la mesure dans laquelle ils pourraient reproduire les sanctions économiques et l’aide militaire déployées pour défendre l’Ukraine en cas de différend sur Taïwan.

« Je veux que les officiers de l’APL se réveillent tous les jours et croient qu’ils ne peuvent pas isoler Taïwan dans un conflit et doivent plutôt faire face à la décision de déclencher un conflit coûteux et plus vaste où leurs objectifs sont hors de leur contrôle. », a déclaré Eric Sayers, ancien conseiller principal du Commandement américain du Pacifique et membre de l’American Enterprise Institute, faisant référence à l’armée chinoise, l’Armée populaire de libération, par ses initiales.

Les analystes du renseignement américain ont étudié l’évolution des relations entre la Chine et la Russie et les leçons que Pékin pourrait tirer de l’Ukraine.

Les dirigeants chinois sont confrontés à un calcul compliqué pour évaluer si leur armée peut prendre le contrôle de Taïwan sans encourir de coûts écrasants.

Un rapport du Pentagone publié l’année dernière a déclaré que l’effort de modernisation militaire de la Chine continuait d’élargir l’écart de capacité entre les forces du pays et celles de Taiwan. Mais l’armée chinoise n’a pas été en guerre depuis 1979, lorsqu’elle a attaqué le Vietnam dans une offensive qui s’est terminée par une perte stratégique pour la Chine.

Pour prendre Taïwan, la marine chinoise devrait traverser plus de 100 miles d’eau et faire un assaut amphibie, une opération beaucoup plus complexe que tout ce que M. Poutine a tenté en Ukraine.

Et dans tous les cas, les capacités perçues sur le papier pourraient ne pas se traduire par des performances sur le terrain.

« Comme nous l’avons appris en Ukraine, personne ne sait vraiment à quel point une armée se battra jusqu’à ce qu’une guerre commence réellement », a déclaré James G. Stavridis, amiral quatre étoiles à la retraite et ancien doyen de la Fletcher School of Law and Diplomacy à Tufts. Université. « La Chine n’est probablement pas prête à risquer une invasion avec les niveaux de force et les capacités actuels en termes d’attaque de Taiwan. »

Les responsables américains ne font pas cette supposition. Ils ont pressé Taïwan d’acheter des systèmes d’armes qu’ils jugeaient appropriés pour une guerre asymétrique contre la Chine. L’administration Biden a récemment dit au ministère taïwanais de la Défense de ne pas commander d’hélicoptères MH-60R Seahawk fabriqués par Lockheed Martin, et elle a également découragé les commandes pour plus. Chars Abrams M1A2.

L’amiral Stavridis a déclaré que les États-Unis devaient rapidement mettre des armes entre les mains des Taïwanais si une invasion semblait imminente, mettant l’accent sur les systèmes qui épuiseraient les capacités offensives chinoises.

« Cela inclurait des mines intelligentes, des missiles de croisière anti-navires, une capacité de cybersécurité et des forces spéciales capables de neutraliser les équipes avancées chinoises et les systèmes de défense aérienne », a-t-il déclaré.

Les responsables américains considèrent la mobilité comme essentielle et encouragent Taïwan à acheter des missiles antinavires mobiles Harpoon basés à terre. Les missiles antiaériens Stinger pourraient également être utiles pour repousser l’armée de l’air chinoise.

Le rythme des achats d’armes à Taïwan s’est accéléré. Depuis 2010, les États-Unis ont annoncé plus de 23 milliards de dollars de ventes d’armes à Taïwan, selon le rapport du Pentagone de l’année dernière. En 2020 seulement, les autorisations ont totalisé plus de 5 milliards de dollars. Les ventes comprenaient des systèmes aériens sans pilote avancés, des missiles et de l’artillerie à longue portée et des missiles antinavires.

Le budget annuel de la défense de Taïwan représente plus de 2% de son produit intérieur brut. La présidente Tsai Ing-wen a augmenté le chiffre annuel de sommes modestes.

Les responsables américains et taïwanais disent que les troupes taïwanaises ont besoin d’une meilleure formation, mais chaque gouvernement veut que l’autre assume plus de responsabilités.

« Les troupes taïwanaises n’ont guère la possibilité de mener des exercices avec leurs alliés », a déclaré Shu Hsiao-huang, chercheur à l’Institut de recherche sur la défense et la sécurité nationales financé par le gouvernement taïwanais. « La coopération militaire entre Taïwan et les États-Unis devrait être renforcée dans certains aspects des exercices régionaux et du déploiement d’armes. »

Mme Glaser a déclaré que Taïwan devait créer une force de réserve forte et une force de défense territoriale qui pourrait user une armée d’invasion, comme l’ont fait les Ukrainiens.

« Le ULes États éliminés encouragent l’armée taïwanaise depuis des années à parler aux pays dotés d’une force de défense forte », a-t-elle déclaré. Taïwan a envoyé des délégations en Israël, à Singapour, en Finlande, en Suède et dans certains États baltes. Aujourd’hui, la situation est beaucoup plus grave et beaucoup plus urgente. Il y a beaucoup plus de pression.

Jean Ismay et Julian E. Barnes contribué à des reportages de Washington, et Amy Chang Chien de Taipei, Taïwan.