Les propriétaires de la MLB se dirigent vers les joueurs, mais le retard de l’entraînement printanier est probable


Pendant environ une heure samedi, les principaux négociateurs et avocats de la Ligue majeure de baseball et du syndicat des joueurs se sont réunis au bureau de la ligue à Manhattan. Quelques propriétaires et joueurs se sont joints virtuellement. C’était la cinquième fois depuis que la MLB a mis en lock-out des joueurs le 2 décembre que les parties se rencontraient sur des obstacles économiques clés à un nouvel accord de travail.

Même si la MLB a fait une proposition qui soutenait le syndicat sur un certain nombre de questions, la réaction initiale des joueurs a été que bon nombre de leurs préoccupations n’étaient pas suffisamment prises en compte. Et donc, bien qu’aucune des deux parties ne le dise publiquement, il est clair qu’un accord de dernière minute n’a pas été conclu et que l’entraînement de printemps ne commencera pas comme prévu mercredi.

Il reste à voir si la saison régulière débutera réellement le 31 mars et si un départ tardif raccourcirait la saison.

La dernière proposition de la MLB est venue lors de la première réunion des parties en 11 jours. Après que les joueurs ont présenté leur dernière proposition le 1er février, la MLB a demandé l’intervention d’un médiateur fédéral externe – dont l’aide serait non contraignante et volontaire – parce que la ligue était frustrée par le rythme des progrès. Le syndicat a rejeté cette décision parce qu’elle estimait que la ligue devrait revenir à la table des négociations et faire une contre-offre.

Ainsi, samedi, quelques jours après que les responsables de la MLB et les propriétaires des 30 clubs se soient entassés en Floride pour leurs réunions trimestrielles, la ligue a proposé que le commissaire de la MLB, Rob Manfred, ait déclaré qu’il serait « positif de bonne foi ».

Parmi les domaines dans lesquels la MLB a amélioré son offre aux joueurs: elle a proposé d’augmenter encore les salaires minimums, d’augmenter la taille du pool de bonus pour les meilleurs joueurs non encore éligibles à l’arbitrage salarial (de 10 millions à 15 millions de dollars) et d’ajuster sa position sur le système de taxe de luxe (en augmentant ses seuils proposés de 2 millions de dollars au cours de chacune des trois dernières années, se terminant à 222 millions de dollars et supprimant la pénalité du troisième tour pour dépassement du premier niveau). Le premier seuil était de 210 millions de dollars en 2021, et la ligue a suggéré 214 millions de dollars pour 2022, tandis que le syndicat a demandé 245 millions de dollars.

Parmi les domaines où la MLB est restée inébranlable, il y a le système de partage des revenus entre les clubs et le nombre de joueurs admissibles à l’arbitrage salarial – que le syndicat a cherché à modifier ou à élargir. Et malgré les changements apportés par la MLB samedi, le syndicat a eu à plusieurs reprises des inquiétudes avec la ligue proposant toujours de doubler les taux d’imposition de luxe (jusqu’à 100% au plus haut niveau) et la perte d’un choix de deuxième ou premier tour pour aller respectivement sur les deuxième et troisième seuils.

Dans l’ensemble, le syndicat a cherché à améliorer la structure économique du sport, dans le but d’aider les jeunes joueurs, d’améliorer la concurrence entre les équipes, de limiter la manipulation du temps de service et d’injecter plus de dépenses. La ligue, cependant, croit que les joueurs ont un système équitable sans plafond salarial strict et le considère comme une question de répartition de la richesse – que les joueurs vedettes commandent de manière disproportionnée plus que les autres.

Samedi, la MLB a également présenté au syndicat un protocole d’entente de 130 pages qui comprenait la structure de base d’un nouvel accord de travail et les questions qu’ils avaient acceptées. (Les équipes ont trouvé un terrain d’entente, par exemple, en élargissant les séries éliminatoires et un frappeur désigné universel.)

Plus tôt dans la semaine, Manfred a refusé d’annoncer un report de l’entraînement de printemps jusqu’à ce que le calendrier du baseball soit discuté avec le syndicat lors de la réunion de samedi. Les parties l’ont fait à Manhattan, la MLB présentant au syndicat son point de vue sur le moment où un accord devrait être conclu.

Bien que les détails n’aient pas été immédiatement clairs, Manfred avait fourni quelques indices. Il a déclaré plus tôt dans la semaine qu’une durée minimale d’entraînement printanier de quatre semaines était logique afin d’éviter le pic de blessures subies avant la saison régulière 2020 raccourcie par la pandémie de coronavirus. Lecture entre les lignes: Un nouvel accord serait nécessaire d’ici la première semaine de mars pour commencer la saison régulière comme prévu.

La plus grande victime économique du retard de l’entraînement printanier – les lanceurs et les receveurs devaient commencer à arriver mercredi pour ce qui était censé être six semaines de camp – pourrait être les matchs d’exhibition annuels. Celles-ci devraient commencer le 26 février.

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