Les sanctions de Biden arrêteront-elles une invasion russe de l’Ukraine ?

WASHINGTON – Lorsque l’administration Obama a imposé des sanctions à la Russie pour avoir envahi l’Ukraine en 2014, les responsables américains espéraient qu’ils dissuaderaient le président Vladimir V. Poutine de poursuivre l’agression.

Certains responsables disent maintenant que les sanctions ont empêché M. Poutine d’ordonner aux forces russes de se déplacer au-delà de ce qu’elles avaient laissé sur la péninsule de Crimée et la région orientale du Donbass. Mais M. Poutine s’est accroché à la Crimée et a ordonné lundi plus de troupes dans une zone tenue par les insurgés dans l’est de l’Ukraine où des milliers de soldats russes opéraient et a déclaré que le Kremlin reconnaissait les enclaves comme des États indépendants.

Maintenant, le président Biden, qui en tant que vice-président a aidé à superviser la politique ukrainienne en 2014, doit peser quelles sanctions pourraient forcer M. Poutine à arrêter sa nouvelle offensive, que la Maison Blanche a jugée être une « invasion ». La Maison Blanche adopte une approche étape par étape, essayant de calibrer chaque tranche de mesures en fonction des actions de M. Poutine.

« Je vais commencer à imposer des sanctions en réponse, bien au-delà des mesures que nous, nos alliés et partenaires avons mises en œuvre en 2014 », a déclaré M. Biden mardi, annonçant une nouvelle série de sanctions. « Et si la Russie va plus loin avec cette invasion, nous sommes prêts à aller plus loin. »

Alors que les responsables américains ont étudié les effets des sanctions imposées depuis 2014 et affiné les techniques, M. Poutine a eu des années pour rendre l’économie de son pays de 1,5 billion de dollars plus insulaire afin que certaines parties de la Russie soient protégées contre des sanctions sévères. S’adressant aux journalistes vendredi, il s’est vanté que son pays était devenu plus autosuffisant face aux sanctions occidentales « illégitimes », selon le service de presse russe Tass. Il a ajouté qu’à l’avenir, il serait « important pour nous d’élever le niveau de notre souveraineté économique ».

Et peut-être plus particulièrement, M. Poutine et ses plus proches collaborateurs et partenaires à Moscou pourraient ne pas souffrir beaucoup des sanctions elles-mêmes, disent les analystes.

La décision de Poutine lundi de poursuivre le mouvement de troupes suggère qu’il a conclu que les coûts de nouvelles sanctions sont tolérables, malgré les discussions américaines sur des « conséquences massives » pour son pays. Plusieurs de ses principaux collaborateurs l’ont souligné dans des discours chorégraphiés à M. Poutine lors d’une réunion de son Conseil de sécurité à Moscou lundi.

Si les responsables russes sont fermes sur cet état d’esprit, l’administration Biden pourrait trouver qu’elle doit imposer les sanctions les plus sévères absolues – celles qui infligeraient des souffrances à de nombreux citoyens ordinaires – ou chercher une option non économique, comme donner plus d’aide militaire à une insurrection en Ukraine. M. Biden a déclaré qu’il n’enverrait pas de troupes américaines pour défendre l’Ukraine.

Certains des hommes nationalistes purs et durs autour de M. Poutine figuraient déjà sur une liste de sanctions du département du Trésor et acceptent qu’eux et leurs familles n’auront plus de liens substantiels avec les États-Unis ou l’Europe pour le reste de leur vie, a déclaré Alexander GabouevPrésident du programme Russie en Asie-Pacifique au Carnegie Moscow Center.

« Ce sont les gens puissants de la Russie d’aujourd’hui », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de richesse chic. Ils sont totalement isolés. Ce sont les rois, et cela ne peut être assuré qu’en Russie.

De plus, en raison de leur rôle dans les entreprises publiques et de leurs liens commerciaux, ils sont « ceux-là mêmes qui bénéficient directement de l’économie devenant plus isolés, plus détachés du monde extérieur », a-t-il ajouté. .

Ils ont également adopté une mentalité de siège enracinée dans une croyance idéologique sur les États-Unis et leurs politiques de sanctions que M. Poutine pousse régulièrement. « Il dit: » Ce n’est pas à cause des actions que je prends, mais c’est parce que nous nous élevons en tant que puissance, et les Américains veulent nous punir pour avoir résisté à l’hégémonie « , a-t-il déclaré. M. Gabuev. « Je pense que c’est authentique. La plupart de mes contacts gouvernementaux le croient.

Les sanctions annoncées mardi par les États-Unis comprennent des sanctions contre trois fils de hauts responsables proches de M. Poutine et deux banques d’État, ainsi que de nouvelles restrictions sur la capacité de la Russie à générer des revenus en émettant de la dette souveraine. Les coûts ne devraient pas être largement ressentis en Russie – les deux banques sont des institutions politiques et n’ont pas d’opérations de détail – mais les responsables américains pourraient éventuellement annoncer des mesures plus douloureuses.

L’annonce fait suite à un décret publié par M. Biden lundi soir qui interdit les relations d’affaires entre les Américains et les entités dans les enclaves orientales soutenues par la Russie en Ukraine. L’administration Biden aurait également le pouvoir d’imposer des sanctions à toute personne opérant dans ces zones, un office américainj’ai dit.

La Grande-Bretagne a annoncé mardi qu’elle gelait les avoirs de cinq banques russes et imposait des sanctions à trois milliardaires russes et à certains députés. Et l’Allemagne a déclaré qu’elle était en train de certifier l’arrêt du gazoduc Nord Stream 2 qui se connecterait à la Russie.

Des responsables de la Maison Blanche, du département d’État et du Trésor ont passé des semaines à coordonner une réponse avec les dirigeants européens et les grandes institutions financières et se disent capables d’agir presque immédiatement alors que la Russie intensifie ses actions. .

Certains experts disent que si l’administration Biden donne suite aux options plus dures suggérées par les responsables – y compris la séparation des grandes banques du pays, y compris Sberbank et VTB, des relations avec des entités non russes – la Russie pourrait souffrir d’une panique. crise financière qui déclenche un krach boursier et une inflation rapide. Les effets frapperaient très probablement non seulement les oligarques milliardaires, mais aussi les familles de la classe moyenne et à faible revenu. Les entreprises russes ne seraient pas non plus en mesure de recevoir un paiement pour les exportations d’énergie.

En plus d’isoler les banques d’État russes, les sanctions progressives que les responsables américains ont préparées empêcheraient également l’achat de technologies critiques auprès d’entreprises américaines.

Si les États-Unis imposent les sanctions les plus sévères, « il y aura des conséquences imprévues et imprévisibles pour les marchés mondiaux », a déclaré Maria Snegovaya, chercheuse invitée à l’Université George Washington qui a co-écrit un document du Conseil de l’Atlantique sur les sanctions américaines contre la Russie.

Edward Fishman, un haut responsable des sanctions du département d’État dans l’administration Obama, a qualifié l’action de M. Biden de première étape modeste destinée à « un coup de pied aux fesses ».

M. Fishman a déclaré que la décision de l’administration contre l’une des deux banques ciblées – VEB, la principale banque de développement du pays – était la première fois que les États-Unis coupaient complètement une institution financière russe appartenant à l’État. « Je prends cela comme un avertissement que l’administration Biden est prête à couper d’autres grandes banques russes du système financier américain », a déclaré Fishman.

« Biden donne à Poutine l’occasion de s’éloigner de l’abîme », a-t-il ajouté. « Mais cela indique aussi que si Poutine lance une guerre à grande échelle, les coûts économiques seront immenses. »

Une grave perturbation économique pourrait mettre à l’épreuve le contrôle de M. Poutine sur son pays. Mais de nombreux analystes doutent que les États-Unis et leurs alliés européens donnent suite aux options plus difficiles qu’ils ont envisagées, car ils pourraient être découragés par la crainte de dommages collatéraux pour leurs propres économies.

Et aucun responsable occidental n’a même proposé d’étouffer le moteur de l’économie russe en réduisant ses exportations énergétiques lucratives. Les experts affirment qu’une action contre les revenus énergétiques russes aurait le plus grand impact, mais qu’elle conduirait également à une situation politique précaire pour M. Biden et d’autres dirigeants mondiaux alors que les prix du pétrole et du gaz augmentent dans une période de forte inflation mondiale.

Le gouvernement russe a passé des années à essayer de reconfigurer son budget et ses finances afin de pouvoir résister à de nouvelles sanctions, des efforts qui ont été aidés par les prix élevés du marché pour le pétrole et le gaz. Elle est relativement peu endettée et dépend moins des prêts d’entités étrangères qu’elle ne l’était avant 2014. Plus important encore, la banque centrale a accumulé des réserves de change de 631 milliards de dollars, la quatrième plus grande réserve de ce type au monde.

Certaines entreprises d’État et entreprises privées russes importantes ont en fait bénéficié des sanctions américaines. Les politiques du Kremlin visant à remplacer les importations occidentales par des produits russes et non occidentaux finissent par augmenter les profits de ces entreprises. Et certains des alliés de M. Poutine et leurs familles ont bien réussi dans les initiatives. Un exemple est Dmitry Patrushev, le ministre de l’Agriculture, dont la famille s’est enrichie grâce aux nouvelles politiques dans l’industrie agricole, a déclaré Gabuev.

Le président chinois Xi Jinping, qui renforçait les liens de son pays avec la Russie, pourrait aider M. Poutine à contourner certaines des sanctions ou à soutenir l’économie russe avec des achats d’énergie plus importants. Lorsque les deux dirigeants se sont rencontrés à Pékin au début des Jeux olympiques d’hiver, leur gouvernementnments a annoncé un accord de 30 ans dans lequel la Chine achèterait du gaz par le biais d’un nouveau gazoduc traversant la Sibérie. Les entreprises chinoises pourraient également être en mesure de combler certaines des lacunes de la chaîne d’approvisionnement créées par l’arrêt de certaines exportations de technologies américaines vers la Russie, bien que ces entreprises ne soient peut-être pas en mesure de reproduire des produits américains plus avancés. .

Les dirigeants chinois feraient probablement attention à ce que leurs grandes banques d’État continuent de faire ouvertement des affaires avec des banques russes sous sanctions américaines, mais la Chine a des moyens de cacher certaines transactions.

« Ils ont développé de nombreuses solutions de paiement électronique et numérique », a déclaré Daniel Russell, ancien secrétaire d’État adjoint aux affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique et dirigeant de l’Asia Society. « Il existe toutes sortes de systèmes de troc assez sophistiqués qu’ils utilisent. Troisièmement, ils peuvent se cacher derrière beaucoup de choses du marché noir.