MIAMI – Beaucoup de joueurs de la NBA passent par les mouvements quand il s’agit de boxer pour les rebonds aux lancers francs, et personne ne peut vraiment les blâmer. La plupart des lancers francs, dont près de 80%, sont réussis. Alors pourquoi s’embêter à boxer ?
Et puis il y a PJ Tucker de Miami, une balle de démolition de 6 pieds 5 pouces et 245 livres qui a passé sa carrière déguisée en attaquant de puissance. Considérez le match 1 des finales de la Conférence Est de la NBA mardi soir, alors que son coéquipier du Heat Gabe Vincent s’est aligné pour le deuxième de deux lancers francs. Tucker a profité de cette fenêtre pour jeter la majeure partie de son poids corporel dans la section médiane de Jayson Tatum des Celtics de Boston.
C’était un peu beaucoup. L’un des arbitres a conseillé à Tucker de le refroidir, ce qu’il n’a pas aimé. Mais cela n’allait pas empêcher Tucker de jouer de la seule façon dont il savait jouer – dur – et sa ténacité a été l’une des raisons pour lesquelles le Heat a pu s’enfuir avec une victoire de 118-107 lors du match 1. de la Série.
« Il inspire tout le monde », a déclaré l’entraîneur du Heat Erik Spoelstra, ajoutant: « Il est comme un grand linebacker. Il organise tout le monde et il communique si bien.
Dans un match que Jimmy Butler, comme d’habitude, a dominé pour Miami, terminant avec 41 points, 9 rebonds et 5 passes décisives, Tucker a affiché un tas de chiffres indescriptibles. Il a inscrit 5 points, 6 rebonds et 3 passes décisives. Il a tiré 2 sur 5 depuis le terrain et a raté ses deux lancers francs. Il a traversé le terrain comme un camion à benne basculante avec un pneu crevé après avoir roulé sa cheville droite en première période.
Mais son impact a été énorme. Après que Tatum ait marqué 21 points pour mener les Celtics à une avance de 8 points à la mi-temps, Tucker – mauvaise roue et tout – a pu s’emparer de Tatum pendant de longues périodes de la deuxième mi-temps, l’aidant à le limiter à 1 sur 7 tirs et 8 points le reste du chemin.
« Ce qu’il fait n’est pas vraiment remarqué par tout le monde », a déclaré Spoelstra à propos de Tucker. « Je n’ai pas mes lunettes, donc je ne sais même pas quelle était sa ligne de stats. Mais vous parlez de l’une des couvertures les plus difficiles. Et puis quand il est du côté faible, il fait toutes les bonnes choses.
Le Heat a mené les Celtics de 12 points en 31 minutes de jeu. Ils ont gagné par 11.
« Je ne savais pas que je tomberais amoureux d’un joueur de basket autant que PJ », a déclaré Butler. Il a la tâche difficile de garder le meilleur joueur de l’équipe adverse tous les soirs, puis il descend et tire le ballon cinq fois. Il faut respecter cela.
Les Celtics étaient en infériorité numérique – et à court de repos. Leur série de demi-finales de conférence avec les Bucks de Milwaukee est passée à sept matchs avant qu’ils ne puissent avancer dimanche.
Comme si ce n’était pas assez difficile, ils étaient deux partants derrière pour leur match d’ouverture contre le Heat: Smart Marcusle joueur défensif de l’année de la ligue, a été mis à l’écart avec une entorse au pied droit, et Al Horford est entré dans les protocoles de santé et de sécurité de la ligue contre le coronavirus mardi après-midi.
le Chauffage était éteint depuis jeudi. Ils ont résisté à un départ rouillé contre les Celtics, manquant leurs sept premières tentatives de field goal. Tucker était contrarié.
« Il nous a fallu beaucoup de temps pour devenir agressifs », a-t-il déclaré. « Nous étions beaucoup trop mous, et ils ont obtenu à peu près tout ce qu’ils voulaient. »
À 37 ans, Tucker est le fier protagoniste de l’une des odyssées les plus connues du basketball. Il s’est joint aux Raptors de Toronto pour la saison 2006-07 en tant que choix de deuxième ronde de l’Université du Texas. Mais après avoir joué avec parcimonie pour les Raptors, il a passé les cinq saisons suivantes à jouer en Israël, en Ukraine, en Grèce, en Italie et en Allemagne, perfectionnant son jeu en cours de route.
Au moment où il a signé avec les Suns de Phoenix avant la saison 2012-13, il avait prouvé qu’il pouvait faire un peu de tout: défendre, rebondir, faciliter et même marquer lorsque l’occasion se présentait. Défenseur inestimable, il a remporté un championnat NBA la saison dernière après que les Bucks l’aient choisi près de la date limite des échanges.
À ce stade avancé, Tucker est plus proche de la fin de ses jours de jeu que du début, et l’usure de sa profession était claire dans le match de mardi. Après s’être roulé la cheville au deuxième quart, il s’est retrouvé au vestiaire. Son retour semblait incertain.
Mais Tucker a échangé des chaussures – l’une des sneakerheads les plus prodigieuses de la ligue, il a des centaines de paires à choisir – et a invoqué l’intervention divine.
« Il y a un génie là-bas », a déclaré Tucker. « J’ai pris l’un de mes souhaits. »
Spoelstra a rappelé avoir vérifié la disponibilité de Tucker pour la deuxième mi-temps.
“Il m’a regardé droit dans les yeux et m’a dit : « N’y pense même pas. Je joue en deuxième mi-temps », a déclaré Spoelstra. n’a même pas posé de questions.
Alors qu’il jouait à travers la douleur, Tucker a semblé exprimer son angoisse à propos de Tatum, l’une des jeunes stars émergentes des séries éliminatoires. Tucker était comme le vieil homme dans le parc du quartier: gêné mais sage, une présence inébranlable et ennuyeuse. Les Celtics ont tiré 2 sur 15 du terrain dans le troisième quart-temps alors que le Heat les a battus, 39-14. Mais encore une fois: Tucker a vu une marge d’amélioration.
« Qu’est-ce qui nous a pris si longtemps ? » demanda-t-il.
Il a coulé son seul 3-points dans le quatrième quart-temps et a saisi l’occasion en levant les bras vers la foule. C’était une occasion rare pour lui de se baigner sous les projecteurs, mais ses coéquipiers comprennent sa valeur.
Au buzzer final, Butler l’embrassa.
« Il fait toutes les petites choses », a déclaré Butler.
Lien source
