Certains chercheurs universitaires en Russie travaillent discrètement pour empêcher les collègues qui ont soutenu l’invasion de l’Ukraine par leur pays d’être élus à l’Académie des sciences de Russie ce mois-ci.
S’ils réussissent, ils priveront ceux qui soutiennent la guerre d’un diplôme précieux qui donne du prestige aux institutions russes d’enseignement supérieur. Leur campagne pourrait également montrer que certains actes de protestation sont encore possibles malgré la répression de la dissidence par le gouvernement.
L’Académie des sciences de Russie est un réseau à but non lucratif d’instituts de recherche dans diverses disciplines à travers la Fédération de Russie. Elle compte un peu moins de 1 900 membres en Russie et près de 450 membres étrangers sans droit de vote.
L’académie élit de nouveaux membres tous les trois ans. Le prochain scrutin, qui débutera lundi, concerne 309 sièges, dont 92 pour les académiciens de haut niveau et 217 pour les membres correspondants. La concurrence est féroce : plus de 1 700 candidats ont postulé.
Ce mois-ci, un groupe de chercheurs russes a commencé à faire circuler une liste de dizaines de candidats qui ont publiquement soutenu l’invasion de l’Ukraine par la Russie en signant des déclarations ou des lettres pro-guerre émises par leurs universités ou institutions ou en faisant de telles déclarations eux-mêmes.
Des centaines de hauts responsables universitaires russes, dont la plupart étaient des administrateurs plutôt que d’éminents scientifiques, ont également signé une lettre de soutien à la guerre en mars.
Mais de nombreux chercheurs universitaires ont adopté une position anti-guerre. Plus de 8 000 scientifiques et journalistes scientifiques russes ont signé une lettre ouverte contre l’invasion depuis sa première publication en février.
Trois chercheurs universitaires – qui n’ont pas été identifiés parce qu’ils risquent de perdre leur emploi, d’être emprisonnés et d’assurer leur sécurité en s’opposant publiquement à la guerre – ont déclaré dans des interviews que ils ont aidé à créer la liste de ceux qui ont soutenu la guerre pour les empêcher d’être élus à l’académie.
Les membres de la direction de l’Académie des sciences de Russie n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Certains électeurs pensent que la liste pourrait faire une différence dans l’élection.
« La plupart de la communauté scientifique est définitivement anti-guerre », a déclaré Alexander Nozik, physicien à l’Institut de physique et de technologie de Moscou qui n’a pas participé à la création de la liste. « Être sur une telle liste pourrait réduire considérablement les chances d’être élu. »
29 mai 2022, 6:07 a.m. HE
Certains observateurs extérieurs disent que l’Académie russe n’est plus aussi puissante qu’elle l’était autrefois.
« C’était un vaste réseau d’instituts de recherche contenant les meilleurs scientifiques du pays », a déclaré Loren Graham, historien spécialisé dans la science russe, avec des postes émérites au Massachusetts Institute of Technology et à l’Université Harvard. « Ces instituts ont maintenant été dépouillés par le gouvernement Poutine, donnés au ministère de l’Éducation et laissant l’académie comme une société honorifique sans poids réel dans la science. »
Des membres de l’académie ont également été impliqués dans des violations de l’éthique ces dernières années. En 2020, une commission nommée par l’organisme a constaté que les revues universitaires et les publications de recherche russes étaient criblées de plagiat, d’auto-plagiat et de paternité gratuite, où les scientifiques étaient répertoriés comme co-auteurs de manuscrits sans contribuer au travail. À la suite de ce rapport, les revues russes ont retiré plus de 800 articles de recherche dans lesquels les auteurs étaient soupçonnés d’avoir commis des violations de l’éthique.
Une conférence distincte de 2020 par la même commission à l’académie a révélé que plusieurs recteurs et autres hauts responsables de l’université étaient coupables de publier des articles dans des revues douteuses, d’énumérer de faux contributeurs et de plagiat.
Et certains disent que de telles questions diminuent l’importance des prochaines élections académiques.
« De nombreux scientifiques russes croient encore que l’académie est la plus ancienne structure capable de faire quelque chose, non pas parce que c’est bon, mais parce que d’autres sont pires », a déclaré le Dr Nozik.
Ce n’est pas la première fois que l’Académie des sciences de Russie se retrouve mêlée à des différends sur l’invasion de l’Ukraine. Le 7 mars, il publie une déclaration sur la guerre. Certains observateurs y ont vu l’institution officielle la plus proche du pays pour condamner l’agression de la Russie, mais les critiques ont estimé qu’elle n’était pas aussi explicitement anti-guerre qu’elle aurait dû l’être.
Mais la déclaration abordait les répercussions de la guerre et la façon dont la réponse internationale à celle-ci affecterait la science russe, une préoccupation partagée par les universitaires russes.
« Nous condamnons unnous tentons d’exercer une pression politique sur les chercheurs, les enseignants, les étudiants diplômés et les étudiants sur la base de leur nationalité ou de leur citoyenneté », a déclaré l’académie dans son communiqué.
Certains chercheurs ont fui la Russie à la suite de la guerre. Des universités et des institutions du monde entier ont attribué des postes à des universitaires de Russie et d’Ukraine dans le cadre de programmes tels que Chercheurs à risque. Anna Abalkina, sociologue d’origine russe à l’Université libre de Berlin, a déclaré qu’elle était au courant que certains d’entre eux avaient déménagé dans son université.
Un autre problème est l’isolement croissant des scientifiques qui restent en Russie, dont beaucoup ne peuvent pas participer à certains projets, travailler avec des collaborateurs internationaux et assister à certaines conférences.
Un autre facteur, a déclaré le Dr Albakina, est la décision de bases de données internationales influentes, y compris Web of Science et Scopusto, de cesser d’offrir leurs services en Russie.
« Cela signifie que la qualité des messages diminuera immédiatement », a-t-elle déclaré.
En fin de compte, l’avenir de la science russe dépend de la question de savoir si le président Vladimir V. Poutine reste au pouvoir, a ajouté le Dr Nozik.
« Je suis convaincu qu’il n’est pas possible de faire de la science moderne en Russie sous le régime de Poutine », a-t-il déclaré.
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