L’inflation complique les délibérations de Biden sur l’exonération des prêts étudiants

WASHINGTON – La flambée des prix de la nourriture, de l’essence et d’autres produits de base complique encore un débat houleux entre le président Biden et ses plus proches conseillers sur la question de savoir s’il faut tenir sa promesse de campagne d’annuler des milliers de dollars de prêts étudiants pour des dizaines de millions de personnes.

Alors que M. Biden a signalé aux législateurs démocrates qu’il irait probablement de l’avant avec une certaine forme d’allégement des prêts étudiants, il continue de faire pression sur son équipe pour obtenir des détails sur les ramifications économiques de l’effacement. 10 000 $ de dettes pour une partie – ou la totalité – du pays. 43 millions de bénéficiaires de prêts étudiants fédéraux.

Lors de réunions ce printemps, M. Biden a demandé à plusieurs reprises plus de données sur la question de savoir si le déménagement profiterait principalement aux emprunteurs fortunés des universités privées qui n’auraient peut-être pas besoin de l’aide, selon les personnes impliquées dans le processus. Le taux d’inflation du pays de 8,6%, un sommet de quatre décennies, a ajouté une autre couche de complexité à la décision: qu’est-ce que cela signifierait pour l’économie si le gouvernement graciait quelque 321 milliards de dollars de prêts?

« Vous parlez de millions, voire de milliards de dollars qui pourraient être dépensés. Vous devriez le faire les yeux grands ouverts », a déclaré Cedric Richmond, qui a démissionné de son poste de conseiller principal de M. Biden le mois dernier. « Il veut s’assurer que c’est basé sur l’équité et que cela n’exacerbe pas les disparités. »

Alors que M. Biden n’a pas encore pris de décision sur l’annulation de la dette étudiante, ses assistants disent qu’il le fera avant la fin du mois d’août. La Maison Blanche a été profondément divisée sur les effets politiques et économiques de la remise des prêts. Le chef de cabinet de M. Biden, Ron Klain, a fait valoir que cela galvaniserait une base de jeunes électeurs de plus en plus frustrés par le président. D’autres assistants ont présenté des données montrant que de nombreux Américains qui économisaient de l’argent pour payer leurs frais de scolarité ou ceux de leurs enfants seraient mécontents de la décision.

Certains conseillers économiques ont fait valoir à M. Biden que cette décision pourrait en fait soulager l’inflation, au moins un peu, s’il combinait l’annulation de la dette avec un redémarrage des paiements d’intérêts sur les prêts étudiants, qui ont été interrompus depuis le début de la pandémie.

Les délibérations de M. Biden sont emblématiques de ses tentatives de chevaucher les profondes divisions idéologiques du pays, souvent au sein de son parti. Selon des personnes familières avec sa pensée, M. Biden a du mal à équilibrer sa promesse de présenter des propositions radicales pour remédier aux disparités raciales et économiques avec des craintes que la remise de prêt n’exacerbe l’inflation et ne soit considérée comme un cadeau. , sapant son image de champion du travail. et la classe ouvrière.

M. Biden envisage un cadre d’allégement de la dette étudiante qui, selon ses assistants économiques, n’aggraverait pas l’inflation et pourrait potentiellement freiner légèrement la croissance des prix.

Selon le plan, M. Biden annulerait la dette de certains emprunteurs, probablement jusqu’à 10 000 dollars chacun, ce qui donnerait effectivement à certains de ces emprunteurs plus d’argent à dépenser pour des biens et des services, comme l’achat de meubles ou de restaurants, créant potentiellement une demande supplémentaire qui pourrait faire grimper les prix encore plus. Toute mesure d’allégement de la dette comprendrait un certain type de plafond de revenu pour ceux qui sont admissibles.

Mais en même temps, cela mettrait fin à une pause sur les paiements d’intérêts des prêts étudiants pour tous les emprunteurs, qui a été imposée en mars 2020 et a été prolongée sept fois, la plus récemment jusqu’au 31 août. Cela forcerait effectivement bon nombre de ces emprunteurs à dépenser moins en biens et services pour reprendre le remboursement de leurs prêts.

Les assistants de M. Biden estiment que la combinaison des deux politiques pourrait supprimer une petite partie du pouvoir d’achat des consommateurs de l’économie. Selon certaines estimations de l’administration, les deux politiques pourraient très légèrement faire baisser l’inflation. Au minimum, disent les assistants, ils s’annuleraient mutuellement.

« Étant donné que la lutte contre l’inflation est la priorité nationale absolue du président », a déclaré Jared Bernstein, membre du Conseil des conseillers économiques de la Maison Blanche, dans une interview, « le fait économique clé ici est que si la dette de paiement redémarre et que l’allégement de la dette devait se produire à peu près au même moment, l’effet inflationniste net devrait être neutre.

La conception d’un plan neutre en termes d’inflation, au pire, selon les comptes de l’administration, nécessiterait de limiter l’allégement de la dette à beaucoup moins que ce que les démocrates plus libéraux ont poussé M. Biden à livrer.

Les opposants à l’annulation de la dette préféreraient que M. Biden augmente les remboursements de prêts et ne renonce à aucune dette, ce qui, selon eux, serait plus susceptible de freiner l’inflation. Et ils disent que l’administration rend ses calculs d’inflation plus attrayants en considérant la reprise des paiements d’intérêts comme une nouvelle politiquepourrait compenser l’annulation d’une partie de la dette, alors que la pause n’était encore que prévue. d’être temporaire.

Les calculs de l’administration montrant que les paires de politiques sont neutres sur le plan de l’inflation « ne sont pas la façon dont je préférerais y penser », a déclaré Marc Goldwein, directeur principal des politiques au Comité pour un budget fédéral responsable, un groupe de surveillance budgétaire non partisane à Washington. , et un critique des propositions d’annulation. « Mais ce n’est pas totalement bizarre pour quelqu’un d’y penser de cette façon. »

M. Biden a déclaré aux journalistes cette semaine qu’il était sur le point de prendre une décision sur la dette étudiante. Un responsable de la Maison Blanche, s’exprimant sous couvert d’anonymat pour discuter de discussions internes, a déclaré que l’administration voulait attendre la fin du mois d’août pour évaluer à quel point l’inflation était un problème. ici là-bas, ainsi que tout mouvement législatif au Congrès.

La Maison Blanche a déclaré qu’elle préférerait que le Congrès adopte une loi sur l’allégement des prêts étudiants, mais les démocrates du Sénat sont à court de votes, laissant l’action de l’exécutif comme seule voie apparente. Et la pression monte de la part des démocrates qui veulent que M. Biden tienne sa promesse de campagne.

Lors d’une réunion à la Maison Blanche en mai, les sénateurs Elizabeth Warren du Massachusetts, Chuck Schumer de New York et Raphael Warnock de Géorgie, tous démocrates, ont présenté à M. Biden des données montrant que l’annulation de la dette profite aux emprunteurs qui n’ont pas obtenu de diplôme pour réfuter l’idée que l’allégement serait un cadeau aux privilégiés. selon une personne informée de la réunion. La vice-présidente Kamala Harris a également rencontré M. Biden pour décomposer les groupes qui en bénéficieraient, a déclaré un autre responsable.

Les démocrates ont souvent cité un rapport de l’Université Temple montrant que près de 40% des étudiants de premier cycle à temps plein qui se sont inscrits au cours de l’année universitaire 2011-2012 se sont endettés mais n’ont pas obtenu leur diplôme après six ans.

Les républicains au Congrès ont attaqué la Maison Blanche comme étant fiscalement irresponsable. La représentante Virginia Foxx de Caroline du Nord, la plus haute républicaine du Comité de l’éducation et du travail, a déclaré dans une lettre au ministère de l’Éducation ce mois-ci qu’elle était « gravement préoccupée par le fait que le département nuira davantage aux emprunteurs et aux contribuables s’il agit sur la remise des prêts étudiants, en partie à cause de son incapacité à donner suite à ses propositions grandioses.

Les gestionnaires de prêts du ministère craignent une répétition de ce qui s’est passé l’année dernière, lorsqu’ils ont envoyé aux emprunteurs une série d’avis indiquant que les paiements reprendraient après le 31 janvier – seulement pour que les paiements reprennent à plusieurs reprises.

« La direction officielle est de marcher comme si cela se produisait, parce que cela va se produire à moins que nous n’entendions activement le contraire », a déclaré Scott Buchanan, directeur exécutif de la Student Loan Servicing Alliance, une publicité de groupe, ajoutant que les réparateurs commenceraient à éduquer les emprunteurs « dans les mois à venir ».

Le président pourrait trouver moins de gain politique que certains assistants ne l’imaginent s’il va de l’avant avec le plan de pardon de 10 000 $.

Certains défenseurs des emprunteurs et groupes syndicaux ont averti qu’aller de l’avant avec une forme limitée d’allégement avec des plafonds de revenus pourrait alimenter plus de frustration parmi les organisations de défense des droits civils et les jeunes électeurs. .

William E. Spriggs, professeur d’économie à l’Université Howard et économiste en chef de l’AFL-CIO, a déclaré que l’annulation de seulement 10 000 dollars de dette irait à l’encontre de M. Biden en faveur de l’équité raciale. Il a déclaré qu’une annulation limitée ne suffirait pas à remédier aux disparités raciales dans l’économie, citant des rapports montrant que les emprunteurs noirs et autres emprunteurs non blancs se retrouvent avec des soldes de prêts moyens plus élevés que leurs pairs blancs.

« Vous répondez au problème blanc », a déclaré M. Spriggs. « Si vous gagnez 10 000 $, vous dites essentiellement aux Blancs : ‘C’est bien. Vous n’avez aucune dette. Les Noirs ne le font pas. »

L’annulation de la dette profiterait aux familles des ménages à faible revenu, a-t-il déclaré, car elles n’ont pas autant accès aux universités dotées de dotations plus élevées et de programmes d’aide financière plus somptueux.

« C’est le problème des Américains ordinaires et ordinaires qui sont allés dans leur université d’État locale mal soutenue et ont dû payer des frais de scolarité », a déclaré Spriggs. « Et cela signifie les Noirs. »

Mais en retardant tLa décision sur l’allégement des prêts étudiants pendant des mois, d’autres ont déclaré que M. Biden avait déjà alimenté la perception que l’allégement des prêts étudiants serait un cadeau aux privilégiés, plutôt qu’une question d’équité raciale.

« En se concentrant sur ces mythiques Ivy Leaguers, il met en quelque sorte la mauvaise pensée dans la tête des gens », a déclaré Astra Taylor, fondateur du Debt Collective, qui a fait pression sur la Maison Blanche pour annuler la dette de prêt étudiant. « Si les gens croient cela, je blâme en quelque sorte le président. »