Mike Bossy, l’ailier du Temple de la renommée du hockey qui a joué un rôle clé dans la propulsion des Islanders de New York à quatre championnats consécutifs de la Coupe Stanley au début des années 1980, est décédé vendredi à son domicile de Montréal. Il avait 65 ans.
Kimber Auerbach, directeur des communications des Islanders, a déclaré que la cause était le cancer du poumon. Bossy a annoncé qu’il avait la maladie en octobre.
Les Islanders, fondés en tant qu’équipe d’expansion de la Ligue nationale de hockey en 1972, n’ont remporté que 12 matchs à leur première saison au Nassau Coliseum de Long Island et n’ont pas fait mieux la saison suivante.
Mais ils ont commencé à atteindre les séries éliminatoires sous la direction du directeur général Bill Torrey et de l’entraîneur Al Arbor, qui comprenaient des équipes composées de Bossy à l’aile droite et de ses coéquipiers Bryan Trottier au centre, Clark Gillies à l’aile gauche, Denis Potvin à la défense et Billy Smith dans les buts. (Gilles est décédé d’un cancer le 21 janvier à l’âge de 67 ans.)
Les Islanders ont battu les Flyers de Philadelphie, les North Stars du Minnesota, les Canucks de Vancouver et les Oilers d’Edmonton dans leur championnat de la Coupe Stanley 1980-83, puis ont perdu contre les Oilers en finale de la Coupe Stanley. coupe de 1984.
Né au Canada, Bossy était l’un des patineurs les plus rapides de la LNH et avait une capacité étonnante à tirer sur le poignet avant que les gardiens adverses n’aient la moindre idée que la rondelle se dirigeait vers eux.
« Mike a les mains les plus rapides que j’ai jamais vues », a dit un jour Arbour, un ancien défenseur qui a joué aux côtés de Gordie Howe avec les Red Wings de Detroit et Bobby Hull avec les Black Hawks de Chicago.
Bossy a mené deux fois la LNH au chapitre des buts, avec 69 en 1978-79 et 68 en 1980-81. Il a marqué au moins 51 buts lors de chacune de ses neuf premières saisons avant qu’une blessure au dos ne le limite à 38 buts lors de sa dernière saison. Ses 85 buts en 129 matchs éliminatoires étaient les plus élevés de l’histoire de la LNH à l’époque.
Bossy a marqué 573 buts et 553 passes en 752 matchs de saison régulière en 10 saisons dans la LNH, tous avec les Islanders.
Il a été élu au Temple de la renommée du hockey en 1991.
Joueur fin et légèrement bâti, Bossy a échappé aux contrôles difficiles et a refusé d’entrer dans les mêlées.
« Les gars savaient qu’il n’allait pas se battre », a déclaré Trottier à Sports Illustrated en 1999. « Ils le frappaient, le harponnaient, ça n’avait pas d’importance. Il n’avait pas besoin de beaucoup de place. Le gars était si créatif qu’il pouvait faire quelque chose de spécial avec seulement un demi-pouce.
« J’ai probablement développé ce que les éclaireurs appelaient mes mains rapides et ma libération rapide plus par légitime défense qu’autre chose », se souvient Bossy dans ses mémoires, « Boss: The Mike Bossy Story » (1988, avec Barry Meisel). « La LNH était zoom, zoom, zoom par rapport au junior. J’ai appris à passer vite et à prendre des coups rapides pour éviter de me faire marteler à chaque fois que j’avais la rondelle.
Bossy a remporté le trophée Lady Byng pour le jeu de gentleman en 1983, 1984 et 1986. Il n’a encouru que 210 minutes de pénalité.
Il a été choisi par les Islanders comme 15e choix au total lors du repêchage d’entrée dans la LNH 1977 après avoir été laissé de côté par des équipes qui, malgré ses buts exceptionnels au hockey junior, croyaient qu’il n’avait pas les compétences nécessaires pour survivre dans la LNH.
Il n’a pas fallu longtemps à Bossy pour prouver le contraire. Il a remporté le trophée Calder Memorial en 1977-78 en tant que recrue de l’année de la LNH, marquant un record de 53 buts pendant 15 ans. Il a remporté le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus utile des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 1982.
Michael Bossy est né le 22 janvier 1957 à Montréal, l’un des 10 enfants de Borden et Dorothy Bossy. Son père était d’origine ukrainienne et sa mère était anglaise. Borden Bossy a inondé la cour arrière du bâtiment familial pendant les hivers pour créer une patinoire, et Mike a appris à patiner à l’âge de 3 ans.
Il a quitté l’école secondaire catholique Laval pour se joindre à l’équipe nationale de Laval de la Ligue de hockey junior majeur du Québec vers la fin de sa saison 1972-73 et a joué quatre saisons complètes pour Laval, marquant 309 buts.
Puis vint sa sélection par les Islanders au repêchage.
La carrière de Bossy dans la LNH a été écourtée par une blessure chronique. Au début du camp d’entraînement des Islanders en 1986, il souffre de maux de dos. Il a raté 17 matchs au cours de la saison régulière et s’est blessé au genou gauche en séries éliminatoires lorsque les Flyers ont éliminé les Islanders en ronde préliminaire. Les médecins ont finalement découvert qu’il avait deux disques blessés qui ne pouvaient pas être réparés par la chirurgie. Il a raté la saison 1987-88, puis a pris sa retraite du hockey en octobre 1988.
Les Islanders retirent le numéro 22 de Bossy en mars 1992, faisant de lui leur deuxième joueur à recevoir cet honneur, après Potvin.
Les survivants de Bossy comprennent sa femme, Lucie Creamer Bossy, et their filles Josiane et Tanya.
Bossy, qui était bilingue, a poursuivi des entreprises commerciales et des travaux de radiodiffusion au Canada après la fin de sa carrière de joueur. Lorsqu’on a découvert qu’il avait un cancer, il a pris congé de son poste d’analyste hockey pour la chaîne Français en langue positive TVA Sports, basée à Montréal.
Malgré tout ce que Bossy et ses islanders champions de la Coupe Stanley ont accompli, ils n’avaient pas le charisme de son centre contemporain, Wayne Gretzky, membre du Temple de la renommée des Oilers, et des équipes d’Edmonton de Gretzky qui ont remporté quatre coupes Stanley. Dans les années 1980.
« Nous n’avons jamais obtenu un millionième de la reconnaissance que nous devrions », a déclaré Bossy à Sports Illustrated. « Nous avions une organisation très discrète. Ils ne voulaient pas que les gars en fassent trop parce qu’ils pensaient que le hockey pourrait en souffrir. Les gens ne parlent pas de nous quand ils mentionnent pour la première fois de grandes équipes.
Il a ajouté: « Je suppose qu’en vieillissant, je suis fatigué de dire aux gens que j’ai marqué plus de 50 neuf années de suite. Tout ce que je dis donne l’impression que je suis amer, mais je ne le suis pas. Pas du tout. C’est juste que lorsque vous faites quelque chose de bien, comme notre équipe l’a fait, vous aimeriez être reconnu pour cela.
En ce qui concerne les comparaisons avec Gretzky, Bossy a déclaré au New York Times en janvier 1986, lorsqu’il est devenu le 11e joueur de l’histoire de la LNH à marquer 500 buts: « Les gens l’appellent le Grand Gretzky. Je ne peux pas rivaliser avec ça. Je me sens à l’aise avec ce que j’ai aidé mon équipe à accomplir. Si je considère Wayne Gretzky comme la meilleure chose puisque la tarte aux pommes est une autre question.
Maia Coleman a contribué au reportage.
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