La police israélienne a empêché les fidèles musulmans d’entrer dans l’enceinte de la mosquée Aqsa pendant quatre heures dimanche matin pour empêcher tout contact entre musulmans et juifs sur le site. Le mouvement a conduit à de brefs affrontements dans les rues voisines, deux jours après qu’une lutte plus intense par la violence a éclaté dans le complexe sacré.
Neuf Palestiniens ont été arrêtés, selon la police. Au moins 17 personnes ont été blessées, dont cinq par des balles à pointe de caoutchouc tirées par la police, selon le Croissant-Rouge palestinien, un groupe médical d’urgence.
Ces événements ont exacerbé les tensions à Jérusalem, qui ont fortement augmenté ces dernières semaines après qu’une vague exceptionnellement meurtrière d’attaques arabes en Israël a tué 14 personnes, et après la répression israélienne qui a suivi en Cisjordanie occupée, au moins 15 personnes.
Les tensions devraient encore augmenter dans les prochains jours en raison de la convergence rare entre le Ramadan et la Pâque, qui a commencé vendredi et attire de plus en plus d’adeptes de l’islam et du judaïsme dans l’enceinte d’Aqsa, connue des Juifs sous le nom de Mont du Temple.
Les violences de dimanche ont commencé après que la police, cherchant à empêcher tout contact entre musulmans et juifs qui étaient entrés dans l’enceinte, a confiné les musulmans déjà à l’intérieur dans de petites parties du site. Ils ont frappé certains d’entre eux avec des matraques et ont interdit l’accès aux musulmans qui se trouvaient encore à l’extérieur du site.
La police a ensuite fourni aux fidèles juifs une escorte armée alors qu’ils marchaient autour du périmètre de l’enceinte, qui était le site d’un ancien temple considéré comme le site le plus saint du judaïsme. Les touristes et certains journalistes ont également été autorisés à entrer, mais ont été limités à une zone plus limitée.
Auparavant, les Palestiniens s’étaient rassemblés près de l’entrée utilisée par les non-musulmans pour entrer sur le site, bloquant une partie de la route habituellement utilisée par les Juifs pour prier tranquillement près de l’ancien temple juif. Des photographies publiées par les médias palestiniens ont indiqué que des pierres avaient été stockées ailleurs sur la route.
Des affrontements ont ensuite éclaté dans les rues latérales autour de l’enceinte de la mosquée, alors que la police utilisait des matraques et des grenades assourdissantes pour repousser les musulmans qui tentaient d’entrer. Les Palestiniens ont crié : « Avec nos âmes, avec notre sang, nous nous sacrifions pour Al Aqsa. Un journaliste du New York Times a vu plusieurs policiers utiliser des matraques pour frapper un groupe de Palestiniens scandant des slogans qui s’étaient arrêtés devant l’enceinte de la mosquée.
La police a également désactivé les haut-parleurs de la mosquée après que des Palestiniens ont essayé d’utiliser le système audio pour appeler les gens sur le site, a déclaré le cheikh Omar al-Kiswani, un haut responsable religieux de la mosquée.
Cheikh Omar a décrit les actions de la police comme « un siège ». Dans un communiqué, la police a déclaré que son objectif était de préserver la liberté de culte pour toutes les religions et qu’elle n’agissait que contre ceux qui « souillent et profanent les lieux saints et tentent de nuire à des civils innocents. et les forces de sécurité ».
D’autres Palestiniens se sont enfermés dans la plus grande mosquée de l’enceinte, alors que la police patrouillait à l’extérieur. Cette impasse a pris fin en fin de matinée, après que la police a commencé à laisser entrer les musulmans dans l’enceinte et s’est retirée pour permettre aux Palestiniens à l’intérieur de la mosquée elle-même de partir. Ils sont sortis en acclamant, certains tirant des feux d’artifice et l’autre portant un drapeau vert associé au Hamas, le groupe militant islamiste qui dirige la bande de Gaza.
Les tensions sont souvent élevées dans le complexe de la vieille ville de Jérusalem, qui est sacré pour l’islam et le judaïsme. Mais ils sont particulièrement tendus en ce moment en raison du chevauchement rare entre le Ramadan, la Pâque et Pâques, le premier depuis 1991.
Les musulmans considèrent les efforts de certains militants juifs pour prier furtivement sur le site comme une provocation parce qu’ils violent la politique israélienne de longue date qui permet aux Juifs de visiter, mais pas de prier. Ils craignent également que la prière juive ne donne une impulsion aux campagnes menées par de petits groupes extrémistes pour construire un nouveau temple juif sur le site.
De nombreux musulmans ont également été irrités par les récents efforts des Juifs extrémistes pour entrer dans l’enceinte avec de jeunes chèvres pour faire un sacrifice à la Pâque. La police a déclaré la semaine dernière qu’elle avait arrêté des militants qui prévoyaient un tel sacrifice, et des policiers ont intercepté vendredi un Juif portant une chèvre près de l’enceinte, confisquant l’animal.
Alors que certains rabbins soutiennent les Juifs qui prient sur le Mont du Temple, l’un des grands rabbins d’Israël, David Lau, a publié une déclaration la semaine dernière disant qu’il était interdit aux Juifs d’y mettre les pieds. une position que de nombreux rabbins de premier plan ont adoptée depuis 1967, lorsqu’Israël a capturé le site de la Jordanie. Beaucoup de Juifs croient qu’en entrant sur le site, ils risquent de marcher sur certaines des zones les plus sacrées de l’ancien temple juif.
Les affrontements de dimanche ont fait suite à un incident plus intense vendredi, lorsque la police anti-émeute israélienne, tirant des balles en caoutchouc et des grenades assourdissantes, a pris d’assaut la mosquée principale du complexe pour arrêter des centaines de Palestiniens, dont beaucoup leur lançaient des pierres. Plus de 150 personnes ont été blessées.
Des affrontements similaires à la mosquée l’année dernière ont contribué à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et les militants à Gaza dirigés par le Hamas, le mouvement islamiste qui contrôle la bande.
Cette année, cependant, Israël et le Hamas ont signalé qu’ils ne cherchaient pas une escalade. Khaled Meshaal, un haut responsable du Hamas, a déclaré samedi que les deux parties avaient clairement indiqué par l’intermédiaire de responsables qataris qu’elles ne voulaient pas d’une autre conflagration.
Mais le Jihad islamique, un autre groupe militant à Gaza, a déclaré dimanche que les récentes tensions à la mosquée conduiraient à une « confrontation totale ».
Myra Noveck contribué à des reportages de Jérusalem, et Iyad Abuheweila de la ville de Gaza.
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