Pourquoi le catholicisme demeure fort au Canada

EDMONTON, Alberta — La pièce maîtresse du voyage du pape François au Canada cette semaine a été son message d’excuses historiques lundi aux peuples autochtones de tout le pays pour le rôle de l’Église catholique dans le tristement célèbre système indien des pensionnats indiens qui a tenté d’effacer leur culture et dans lequel des milliers d’enfants ont été maltraités et sont morts.

Mais alors que François poursuivait ses voyages à travers le pays – de l’Alberta, où il s’est excusé, au Québec et au Nunavut dans l’Arctique – ses arrêts racontaient également l’histoire de la position inhabituellement stable de l’Église au Canada.

Un grand nombre d’immigrants du Soudan du Sud, de l’Inde, des Philippines, de la Corée du Sud et d’ailleurs étaient dans la foule au Stade du Commonwealth à Edmonton, en Alberta, mardi, tout comme ils le sont dans les églises catholiques à travers le pays, un produit de la politique d’immigration généreuse du Canada. , qui accueille les immigrants et promeut officiellement le multiculturalisme.

Bien que l’Église catholique romaine soit en grave déclin dans de nombreux pays occidentaux, elle demeure la plus grande confession à prédominance chrétienne au Canada, représentant environ 38 % des personnes qui s’identifient à une religion particulière. Et à l’extérieur du Québec, une province Français qu’il a déjà gouvernée, le déclin de l’Église a été modeste. En 1951, 41 % des Canadiens se disaient catholiques.

La plupart des analystes s’accordent à dire que la stabilité de l’Église s’explique par la politique d’immigration relativement ouverte du Canada, ce qui signifie que les immigrants représentent une part beaucoup plus importante de la population canadienne qu’aux États-Unis. et dans d’autres pays occidentaux où le catholicisme est en déclin.

Une étude de l’agence de recensement canadienne publiée à la fin de l’année dernière a révélé que le catholicisme est la plus grande religion parmi les nouveaux arrivants au pays. Plus important encore, l’enquête a également déterminé que la plupart de ces immigrants sont des membres actifs de l’église.

« Les immigrants constituent maintenant une grande proportion des participants les plus fidèles à la messe dominicale », a déclaré Gordon Davies, ancien prêtre de l’archidiocèse de Toronto pendant 20 ans qui a enseigné à l’École de théologie de Toronto et a été doyen du plus grand séminaire du Canada, Saint Augustine. « La question est de savoir si oui ou non la deuxième génération continuera d’être aussi active dans sa foi. »

M. Davies et d’autres disent que le soutien que les immigrants ont fourni à l’Église catholique dans une grande partie du Canada ne signifie pas que l’Église n’est pas vulnérable aux déclins qui ont diminué les Églises protestantes établies de longue date. date dans le pays.

« Il y a généralement une sorte de désillusion à l’égard des Églises », a déclaré le Dr Michel Andraos, doyen de la Faculté de théologie de l’Université Saint-Paul à Ottawa.

Mais les immigrants du Canada ont renforcé l’Église et lui ont donné de la vitalité, a déclaré Davies, ce dont il a été témoin de première main dans sa propre église à Toronto. Aujourd’hui, il estime qu’environ 40% de ses collègues sont originaires des Philippines et beaucoup d’autres sont des Tamouls sri-lankais.

« C’est comme aller à Manille tous les week-ends », a-t-il déclaré. « C’est une expérience culturelle qui est en fait très saine pour moi. »

Le Dr Andraos est lui-même un immigrant catholique au Canada, sa famille ayant fui la guerre civile au Liban dans les années 1990.

Pour de nombreux immigrants, a-t-il dit, les églises sont autant un service d’établissement et une communauté culturelle qu’un centre spirituel. Et une fois qu’ils s’installent au Canada, dit-il, ils s’éloignent souvent de l’église.

« Toute ma famille a immigré et tous sont des dévots très actifs depuis environ 10 ans », a déclaré le Dr Andraos. « Maintenant, personne dans ma famille ne va à l’église. »

Peu importe ce que l’avenir nous réserve, le Dr Andraos a déclaré que l’arrivée d’immigrants catholiques a eu un effet profond sur l’Église dans la province à prédominance Français du Québec, où le pape François est arrivé mercredi.

Pendant une grande partie de son histoire, l’Église catholique romaine a dominé non seulement la vie spirituelle de la province, mais aussi l’éducation et les soins de santé, et a exercé une influence considérable dans les affaires et la politique. Mais dans ce qu’on a appelé la Révolution tranquille, un gouvernement libéral a été formé en 1960 et a commencé à reprendre ces pouvoirs en commençant par les écoles. La laïcité est devenue un principe directeur.

Les effets de cela se poursuivent aujourd’hui et comprennent une loi récemment adoptée qui interdit le port de symboles religieux, y compris chrétiens, par les employés du secteur public, y compris les enseignants. Au fil des décennies, les églises et les institutions ecclésiastiques ont fermé et ont été converties à d’autres usages.

La laïcité a remplacé le catholicisme au Québec plus que dans toute autre province, et le Dr Andraos a déclaré que l’Église catholique est maintenant presque éteinte dans les régions rurales de la province. Pourtant, même au Québec, il y a eu une résurgence de grandes congrégations dynamiques à Montréal composées d’immigrants, souvent d’Afrique.

Lorsqu’il rencontre des paroissiens dans ces églises, dit-il, il constate qu’il y a parfois un décalage entre eux et les membres établis de longue date de l’église au Canada.

Cela est particulièrement vrai sur la question qui a amené François au Canada : la réconciliation avec les peuples autochtones pour les torts qu’ils ont subis dans les pensionnats indiens gérés par l’Église. Après avoir largement échoué à régler un recours collectif avec d’anciens étudiants, l’Église tente maintenant d’amasser 30 millions de dollars canadiens de ses membres.

« Ils n’ont aucune idée de la raison pour laquelle ils devraient contribuer à cela », a déclaré le Dr Andraos, faisant référence aux immigrants catholiques récents. « Qu’ont-ils fait? »

Mais il a constaté qu’une fois que la souffrance des élèves est exposée, la plupart d’entre eux comprennent l’obligation.

De même, Davies a déclaré qu’il avait constaté que les membres de nombreuses congrégations d’immigrants étaient beaucoup plus conservateurs que de nombreux membres d’église nés au Canada.

« Ils n’ont rien à voir avec les agitations de l’Église catholique canadienne pour accepter le mariage entre personnes de même sexe et faire venir des femmes », a-t-il déclaré. « Cela ne fait pas partie de leur sens du catholicisme et ils seraient fortement contre. »

L’immigration a également comblé un autre besoin de l’Église au Canada. Le Dr Andraos a déclaré que peu de Canadiens, voire aucun, sont prêts à devenir prêtres et qu’il est peu probable que la situation change à moins que les prêtres ne soient autorisés à se marier. Aucun des 110 étudiants en théologie de son université n’a actuellement l’intention de devenir prêtre.

Ainsi, la plupart des prêtres au Canada viennent maintenant de l’étranger. Le père Susai Jesu, qui a accueilli le pape dans sa paroisse natale d’Edmonton cette semaine, est né en Inde.

Jusqu’à présent, des congrégations d’immigrants dynamiques ont permis à certains archidiocèses, y compris celui de Toronto, de ne pas fermer d’églises, bien que Davies ait déclaré que des fermetures sont nécessaires pour renforcer les ressources financières et de bureau, qui sont limitées parce que de nombreux immigrants n’ont pas la richesse nécessaire pour soutenir les grands Canadiens des églises.

Le seul endroit où l’église a actuellement des églises et d’autres bâtiments à grande échelle est Terre-Neuve-et-Labrador. L’archidiocèse a déposé son bilan après qu’un tribunal a décidé qu’il devait indemniser environ 100 personnes qui avaient été abusées sexuellement dans un orphelinat entre les années 1940 et 1960.

Le coup de pouce apporté par les immigrants, a déclaré M. Davies, a contribué à empêcher l’église de disparaître. Mais cela ne l’empêchera pas, à long terme, de se rétrécir en une version plus durable de lui-même.

« Ce n’est peut-être pas de mon vivant », a-t-il déclaré. « Mais je pouvais voir les débuts de cette restructuration et de cette repousse saine de mon vivant. »

Alors que la foule quittait le Stade du Commonwealth à Edmonton mardi, une mer de visages divers est apparue. Parmi la foule de personnes à la recherche d’autobus ou faisant la queue pour des trains, il y avait Israël Izzo Odongi, qui a déménagé au Canada il y a 23 ans du Soudan du Sud et a fait le voyage de Calgary, en Alberta, pour voir le pape avec d’autres membres d’une congrégation sud-soudanaise.

À proximité se trouvait Jesu Bala, qui a déménagé de Chennai, en Alberta, il y a 13 ans, en Alberta. M. Bala, qui était avec quatre membres de sa famille, a déclaré qu’ils faisaient partie d’une congrégation sud-asiatique.

Même lorsque le pape a visité lac Ste. Anne, Alberta, un lieu de pèlerinage fondé au 19e siècle pour les catholiques autochtones qui est à environ une heure au nord d’Edmonton, un grand nombre d’immigrants étaient là.

Reina Donaire, 36 ans, d’Edmonton, se tenait au bord du lac, à quelques mètres de l’endroit où Francis bénirait l’eau quelques minutes plus tard, avec quatre autres amis des Philippines.

« La plupart des gens qui vont à l’église sont philippins », a-t-elle dit, ajoutant qu’elle et d’autres immigrants, y compris d’Afrique, ont fourni un ascenseur à l’église canadienne. « Nous sommes des catholiques forts et peut-être que de cette façon nous les aidons. »

Jason Horowitz a contribué aux rapports pour Lac Ste. Anne, Alb.