DALLAS – Jason Kidd, entraîneur des Mavericks, a adressé un message concis à ses joueurs avant le match 3 des finales de la Conférence Ouest de la NBA, dimanche soir.
Les tirs ouverts, leur a-t-il rappelé dans le vestiaire, sont plus faciles à faire que les tirs contestés, alors mettez-vous dans la peinture et dessinez les défenseurs de Golden State. Faites-le, et l’espace s’ouvrira autour du périmètre.
« Attaquez, attaquez, attaquez », dit Kidd, sa voix trahissant une grande urgence. « Faites-les fonctionner. »
C’était une stratégie intelligente, et bien sûr, cela a fonctionné. Les Mavericks ont généré un nombre respectable de looks propres à 3 points. Le problème ? Ils ne pouvaient pas faire grand-chose. Luka Doncic, le meneur de jeu vedette de l’équipe, a offert un résumé.
« Parfois, vous avez l’impression d’être ouvert et tout le monde sait que vous pouvez obtenir un coup et le manquer », a-t-il déclaré. « Cela vous déprime un peu. »
C’était le dernier épisode d’une série cauchemardesque pour les Mavericks, dont la défaite 109-100 les a mis au bord de l’élimination. Golden State peut compléter un balayage de quatre matchs mardi, et si ce n’est pas assez grave pour Dallas, il y a aussi cette anecdote fortement récitée: aucune équipe dans l’histoire de la ligue n’est revenue de trois matchs à aucun. . déficit de série auquel les Mavericks sont confrontés.
« Ce n’est pas encore fini », a déclaré Doncic, « mais ce ne sera pas facile. »
Pas contre un adversaire que Kidd décrit comme une « dynastie ». Pas contre Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green, à nouveau ensemble après avoir traversé deux saisons ravagées par les blessures pour mener les Warriors à l’aube de leur première participation aux Finales NBA depuis 2019.
Mais Golden State est aussi un puissant mélange de nouveau et d’ancien. Pendant une partie du troisième quart-temps, les Warriors ont opté pour une défense box-and-1 alors que le gardien de première année Moses Moody a défendu Doncic après avoir reçu des conseils de Green. Au quatrième quart, Andrew Wiggins, qui a joué son meilleur basketball depuis qu’il s’est joint à l’équipe en 2020, presque plongé Doncic dans l’oubli.
« C’était impressionnant », a déclaré Doncic, « je ne vais pas mentir. »
Et Jordan Poole, le gardien de troisième année qui a profité des saisons difficiles de l’équipe pour devenir un meneur de jeu explosif, a scellé la victoire avec un 3-points en fin de match.
« Ils restent connectés tout au long du match, qu’ils soient en baisse de 20 ou en hausse de 20 », a déclaré Jalen Brunson des Mavericks. « Vous pouvez le voir. C’est juste très évident.
Cela doit être une petite consolation pour eux en ce moment, mais les Mavericks apprennent de précieuses leçons – beaucoup des mêmes leçons que les Grizzlies de Memphis ont apprises lors de la dernière ronde lorsqu’ils ont succombé à l’expérience, à la sagesse et au jeu constant de Golden State. Alors que Kidd s’est abstenu de concéder la série, il l’a reconnu.
« En regardant en arrière cet été, quand il commencera, nous comprendrons ce que nous avons fait et comment nous pouvons nous améliorer », a-t-il déclaré. « Nous continuerons à nous battre, mais nous nous améliorerons aussi grâce à cette expérience. »
Donnez aux Mavericks le crédit d’avoir essayé d’ajuster leur approche après avoir soufflé une avance de 19 points dans le match 2.
Cet ajustement a été mis en évidence au début du deuxième quart du match 3, alors que les Mavericks – une fois, deux fois, trois fois – ont roulé dans la peinture, envoyant continuellement des passes au périmètre à la recherche d’un tir de qualité. Ce n’est que lorsqu’ils ont dribblé une quatrième fois dans les dents de la défense que Dorian Finney-Smith a repéré Brunson derrière la ligne des 3 points. Il a vidé le tir.
Plus tard dans le quart, Brunson a rendu la pareille lorsqu’il a ramassé son dribble près du coude gauche. Alors qu’une foule de défenseurs de Golden State convergeaient vers lui, Brunson a donné le ballon à Finney-Smith pour un autre 3-points, ce qui a porté l’avance de Dallas à 6.
Mais c’était aussi bon que possible pour les Mavericks, qui étaient par ailleurs lamentables à partir de la ligne à 3 points, tirant 13 sur 45. Reggie Bullock a raté ses sept tentatives à 3 points. Maxi Kleber était 0 pour 5.
« Nous n’avons tout simplement pas bien tiré la balle », a déclaré Kidd. « Nous avons une belle apparence, et ils ne descendent tout simplement pas. »
Il y avait d’autres problèmes. L’un d’eux était Stephen Curry, qui a obtenu 31 points et 11 passes décisives tout en tirant 5 sur 10 à 3 points. Les Mavericks ont également cédé trop de rebonds offensifs, et ils ont gaspillé un autre effort vaillant de Doncic. Après avoir marqué 42 points vendredi, il en a marqué 40 dimanche. Les Mavericks ont perdu les deux matchs.
« J’apprends encore », dit-il.
Au moins, les Mavericks vont gagner ou perdre en étant eux-mêmes – et sans vergogne. Il n’y a pas de meilleur malL’ustration de ce phénomène que le comportement de leurs joueurs sur le banc, qui ont marché sur une ligne fine entre enthousiaste et odieux. Ils applaudissent. Ils dansent. Mais ils se tiennent aussi précairement près du tribunal, ce qui a causé des problèmes.
Vendredi, par exemple, Curry a lancé une passe à un joueur ouvert qui a réclamé le ballon. Le problème était que le joueur ouvert était Theo Pinson, un joueur inactif des Mavericks. Curry avait confondu le maillot blanc de Pinson avec un maillot de Golden State.
« C’était une bonne passe », a déclaré l’entraîneur de Golden State, Steve Kerr. « C’était ouvert. »
La ligue a ensuite infligé une amende de 100 000 $ aux Mavericks pour avoir continué à enfreindre les règles de la ligue concernant le « décor du banc de l’équipe ». À plusieurs reprises, la ligue a déclaré dans un communiqué que les joueurs et au moins un membre du personnel d’entraîneurs avaient empiété sur la surface de jeu. C’était la troisième fois que la ligue infligeait une amende aux Mavericks en séries éliminatoires pour des activités parascolaires depuis leur banc.
« Nous n’allons pas nous asseoir », a déclaré Kidd avant le match 3. « Nous allons applaudir. »
À la fin de la nuit, Golden State les avait réduits au silence.
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