TOKYO – L’attaque contre Salman Rushdie vendredi dans l’ouest de New York a suscité un regain d’intérêt pour les attaques précédentes contre des personnes liées à son roman de 1988, « Les Versets sataniques », y compris son traducteur japonais, tué en 1991.
Le traducteur, Hitoshi Igarashi, a été poignardé à mort à l’âge de 44 ans en juillet à l’Université de Tsukuba, au nord-est de Tokyo, où il enseignait la culture islamique comparée depuis cinq ans. Aucune arrestation n’a jamais été effectuée et le crime n’est toujours pas résolu.
M. Igarashi avait traduit « Les Versets sataniques » pour une édition japonaise qui a été publiée après que l’ayatollah Ruhollah Khomeinythen, chef suprême de l’Iran, ait ordonné aux musulmans de tuer l’écrivain britannique d’origine indienne en raison de la description du prophète Mahomet dans le livre.
M. Rushdie, 75 ans, qui a subi une intervention chirurgicale vendredi après avoir été poignardé par un agresseur à Chautauqua, dans l’État de New York, a déclaré en 1991 que la nouvelle de la mort de M. Igarashi l’avait laissé « extrêmement bouleversé ».
La police japonaise a déclaré à l’époque qu’elle n’avait aucune preuve spécifique reliant l’attaque aux « Versets sataniques ». Mais des reportages ont rapporté que l’éditeur japonais du roman avait reçu des menaces de mort de militants islamistes et que M. Igarashi avait été protégé pendant un certain temps par des gardes du corps.
La maison d’édition, Shinsensha, avait également fait face à des manifestations dans son bureau de Tokyo en 1990, et un citoyen pakistanais a été arrêté cette année-là pour avoir tenté d’agresser un promoteur du livre lors d’une conférence à la hâte.
M. Igarashi a été tué alors qu’il quittait son bureau à l’Université de Tsukuba après une journée d’enseignement. Son fils, Ataru Igarashi, a déclaré à un journaliste des années plus tard qu’il travaillait à la traduction du « Canon de la médecine », un manuel médical médiéval du médecin et philosophe islamique. Ibn Sina.
La police a déclaré qu’un concierge avait trouvé le corps de M. Igarashi près d’un ascenseur avec des coupures au cou, au visage et aux mains. Un sac en cuir brun que portait M. Igarashi était recouvert de marques de barre oblique, suggérant qu’il avait tenté de se défendre pendant l’attaque, a rapporté le magazine Shukan Asahi.
Il laisse dans le deuil son épouse, Masako Igarashi, et leurs deux enfants.
Les spéculations sur le meurtre circulent dans les médias japonais depuis des années. La théorie la plus répandue, rapportée en 1998 par le magazine Daily Shincho, était que les enquêteurs ont brièvement identifié un étudiant bangladais de l’Université de Tsukuba comme suspect, mais se sont retirés sous la pression de hauts fonctionnaires, qui s’inquiétaient des implications potentielles pour le Japon. les relations avec les nations islamiques. Aucune preuve solide de cette théorie n’a jamais émergé.
M. Igarashi est peut-être la seule personne à avoir été tuée en raison de son travail avec M. Rushdie. Plusieurs autres ont survécu à des tentatives d’assassinat, dont Ettore Capriolo, le traducteur italien des « Versets sataniques », qui a été poignardé dans son appartement à Milan quelques jours avant l’attaque contre M. Igarashi.
En juillet 1993, le romancier turc Aziz Nesin, qui avait publié un extrait traduit de « Versets sataniques » dans un journal local, a échappé de justesse à la mort lorsqu’une foule de militants a incendié un hôtel dans l’est de la Turquie où il séjournait pour tenter de le tuer.
M. Nesin, alors âgé de 78 ans, s’est échappé du bâtiment par une échelle de pompiers. Mais 37 autres – des intellectuels qui s’étaient rassemblés à l’hôtel pour discuter des moyens de promouvoir la laïcité – sont morts dans l’incendie. Un tribunal turc a condamné à mort 33 personnes pour leur rôle dans l’attaque.
En octobre 1993, l’éditeur norvégien des Versets sataniques, William Nygaard, a été licencié trois fois devant son domicile à Oslo. Il s’est complètement rétabli et est allé réimprimer le livre avec mépris.
En 2018, la police norvégienne a déposé une plainte dans cette affaire deux jours avant une date limite qui aurait évincé la procédure. Ils ont refusé de nommer les suspects ou de préciser combien avaient été inculpés.
L’absence de progrès dans l’affaire a suscité de vives critiques à l’égard de l’enquête policière, qui s’est concentrée principalement sur des motifs personnels plutôt que politiques ou religieux, selon un documentaire de 2008 d’Odd Isungset, un journaliste qui a également écrit un livre sur l’attaque.
Selon la chaîne de télévision publique norvégienne NRK, l’un des suspects est un citoyen libanais, Khaled Moussawi, qui a été interrogé lors de l’enquête initiale. Bien que la police norvégienne n’ait jamais publié ce nom, M. Moussawi, qui est rentré au Liban en 1996, a confirmé à NRK qu’il était l’un des accusés.
L’autre suspect, selon les informations de M. Isungset et de NRK, est un diplomate iranien qui a travaillé à l’ambassade de son pays à Oslo à partir de 1989. jusqu’en 1993, date à laquelle il a quitté la Norvège.
Halvard Helle, un avocat de M. Nygaard, a déclaré dans une interview que deux personnes avaient été inculpées dans cette affaire, dont un ancien diplomate iranien. Il a appelé la police à émettre des mandats d’arrêt internationaux contre les suspects.
M. Isungset a exprimé des doutes quant à la conclusion de l’affaire. « Malheureusement, je ne pense pas que cette affaire ira jamais devant les tribunaux en Norvège », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne le meurtre de M. Igarashi, le délai de prescription dans l’affaire a expiré en 2006, produisant un sentiment général de déception qu’il n’y aurait pas de clôture – ou une réflexion sur ce que le meurtre signifiait pour le pays.
« Si un auteur avait été arrêté, cela aurait peut-être déclenché une discussion sur la liberté de religion et d’expression », a déclaré Sachi Sakanashi, chercheur à l’Institut d’économie de l’énergie de Tokyo spécialisé dans la politique iranienne. « Cependant, cela ne s’est pas produit. »
En 2009, la veuve du professeur, Masako Igarashi, a récupéré son portefeuille, ses lunettes et d’autres effets personnels dans un poste de police où ils étaient depuis longtemps détenus comme preuves, a rapporté le magazine Shukan Asahi.
Mais l’année dernière, des responsables de la police ont déclaré au Mainichi Shimbun qu’ils continuaient d’enquêter sur le meurtre de M. Igarashi dans l’espoir que le délai de prescription ne s’appliquerait pas si l’auteur semblait avoir fui le pays.
Mme Igarashi, directrice d’école secondaire et spécialiste de la littérature comparée japonaise, a déclaré au journal qu’elle gardait espoir de trouver justice.
« Quand les temps changeront », a-t-elle déclaré au Mainichi Shimbun, « la possibilité d’une percée soudaine ne sera pas nulle. »
Hikari Hida rapporté de Tokyo, Mike Ives de Séoul.
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