Sauver un bayou du Texas, « 16 bouteilles » à la fois


Peu importe combien Bayou Dave chasse, sa carrière ne disparaît jamais. Il le trouve chaque fois qu’il part sur Buffalo Bayou, une rivière lente qui traverse la quatrième plus grande ville du pays et se dirige vers son port. Et c’est ainsi qu’un récent matin étouffant lorsque lui et son matelot de pont de longue date Trey Dennis se sont dirigés sur une petite barge vers une estacade qu’ils avaient mise à l’eau la veille.

« Ah, ce n’est pas si gentil », a déclaré Bayou Dave, de son vrai nom David Rivers, alors que le boom prenait forme.

Ce qu’ils cherchaient et savaient qu’ils trouveraient était bercé dans l’étreinte massive du boom : un vaste fouillis de déchets tourbillonnants.

Il y avait un avion jouet, un ballon de football jaune, un carton d’œufs en mousse et une tong de salon de manucure rose. Il y avait des contenants à emporter, des cure-dents jetables et des gobelets en mousse de 7-11 et Chick-fil-A. Plus que toute autre chose, il y avait du plastique – des bouteilles qui contenaient autrefois de l’eau, du Coca-Cola, du Gatorade, du Sprite, du lavage de voiture tout usage Armor et du whisky Fireball Cinnamon.

M. Rivers a manœuvré la barge jusqu’à Trash Island – aussi grand qu’un court de tennis, c’était une fraction des déchets qui traversent le bayou tous les jours – et lui et M. Dennis se sont mis au travail.

Plus de 200 miles carrés de rues urbaines tentaculaires de Houston se déversent dans Buffalo Bayou et l’un de ses affluents, White Oak Bayou, avec le ruissellement de chaque tempête et pluie transportant toutes sortes de débris jetés et perdus dans les eaux.

M. Rivers et M. Dennis font partie de la poignée de personnes qui interceptent régulièrement les déchets avant qu’ils ne se retrouvent dans le golfe du Mexique.

À l’aide d’un dispositif d’aspiration monté avec jury fabriqué à l’aide de ruban adhésif, ils transportent l’équivalent d’environ 250 sacs poubelles pleins hors du Bayou et de ses cours d’eau voisins chaque semaine.

Maia Corbitt, présidente de Texans for Clean Water, a décrit le duo comme « notre dernière ligne de défense » avant que les déchets ne s’écoulent à travers deux estuaires écologiquement sensibles et dans la baie de Galveston. Robby Robinson, directeur des opérations sur le terrain pour Buffalo Bayou Partnershipl’employeur du couple a décrit leur travail comme « sans fin, ingrat et peu gratifiant ».

« Vous devez juste être une personne spéciale », a déclaré Robinson.

Pour M. Rivers, travailler sur le Bayou est une vocation. Il nettoie ses cours d’eau à peu près tous les jours de la semaine depuis une douzaine d’années. Peu de gens sont plus attentifs à ses habitants et à sa santé.

Plus tôt cette année, M. Rivers a repéré, pour son plus grand plaisir et son soulagement, les premiers serpents qu’il a vus sur le bayou depuis que l’ouragan Harvey a anéanti une grande partie de sa faune en 2017. délectez-vous des couleurs vibrantes qui envahissent les rives du bayou chaque printemps et automne, s’extasient sur ses oiseaux variés, sauvent les bébés tortues des radeaux poubelles et pleurent les poissons tués par les proliférations périodiques d’algues.

« C’est tout l’écosystème qui m’inquiète », a déclaré M. Rivers, 51 ans. « Les animaux ne sont pas responsables de la pollution. Mais ils en sont directement affectés.

Ayant grandi à South Acres, un quartier durement touché de Houston, M. Rivers était un fan de l’émission de nature « Mutual of Omaha’s Wild Kingdom » et, plus tard, « The Crocodile Hunter ».

Il a occupé une série d’emplois – remplir des étagères chez Target, réparer des voies ferrées, travailler comme agent de sécurité, paysagiste et nettoyer les déversements toxiques après l’ouragan Katrina – avant d’être embauché pour travailler sur le bayou en 2010.

Un moulage rotatif a servi de matelot de pont sur la barge du Bayou Dave jusqu’en 2015, date à laquelle M. Dennis est monté à bord. Ancien joueur de football du secondaire qui a grandi dans le Mississippi, M. Dennis aimait le côté physique du travail. « Je sauve le monde d’une bouteille, OK, de 16 bouteilles, à la fois », a déclaré M. Dennis, 30 ans, que M. Rivers surnommait Country Slim. « C’est la meilleure façon pour nos enfants de rester en bonne santé à long terme. »

Buffalo Bayou a environ 18 000 ans et a été sauvé pour être artificiellement dévié il y a plus d’un demi-siècle, lorsque les écologistes ont demandé l’aide de George HW Bush, alors nouveau membre du Congrès. Dans les années 1980, l’organisme à but non lucratif Buffalo Bayou Partnership a été formé pour entretenir et créer des espaces verts et des sentiers de randonnée et de vélo le long de 10 miles du bayou d’environ 52 miles. Environ deux décennies plus tard, Mike Garver, membre du conseil d’administration, a introduit une barge qui aspirait les déchets flottants, que M. Rivers a ensuite aidé à redessiner après en être devenu le capitaine.

M. Rivers et M. Dennis ont fait de l’élimination des déchets de bayou un art.

Leur réservoir de sauveur de bayous est une barge de 30 pieds tachetée de rouille. Un bimini à toit rigide ombrage sa barre, la seule concession au confort humain, car la péniche n’a pas de sièges. Un su large de piedLe tuyau repose sur sa proue, scotché à un autre tuyau massif qui alimente une zone de confinement sous le pont.

Tôt un jeudi, il n’y a pas si longtemps, M. Rivers et M. Dennis, tous deux vêtus de chemises à manches longues, de pantalons et de bottes de travail malgré la chaleur, ont enfilé des gilets de sauvetage. M. Rivers est plus large en circonférence;M. Dennis est lithique et musclé.

Observant le capitaine à chaque instant, M. Rivers dirigeait la barge jusqu’au bord de la bôme, l’épais manteau de déchets s’élevant à son approche. Un interrupteur a été actionné, un rugissement a rempli l’air et guidé par M. Dennis, le tuyau a commencé à aspirer du plastique et du polystyrène comme un Slinky géant et vorace. M. Dennis a attrapé un râteau et a sauté pour guider les déchets dans l’embouchure du tuyau. Des points de sueur apparurent sur son front et humidifièrent le dos de sa chemise bleue.

De temps en temps, ils s’arrêtaient pour ramasser des jouets intacts – l’avion jouet, le ballon de football – pour les donner plus tard aux enfants du quartier.

Hors de portée de l’aspirateur, une demi-douzaine de merles ont fouillé l’épave, tandis qu’à l’extérieur de la broche, des bouteilles en plastique flottaient en aval. M. Rivers et M. Dennis positionnent les estacades en fonction des courants, mais ne parviennent pas à attraper tous les déchets. Bien qu’ils travaillent huit heures par jour, cela peut prendre des mois pour patrouiller les 22 kilomètres qu’ils sont chargés de déblayer.

Le vent s’est déplacé et une odeur de pourriture a enveloppé la barge.

« En ce moment, cette odeur s’appelle le pot-pourri de bayou », a crié M. Rivers au-dessus du vacarme. Peu de temps après, une couture où le tuyau rencontrait la barge s’est ouverte, éclaboussant le pont, avec du jus de bayou brun boueux. « Elle a la nausée, Trey », s’écria M. Rivers et éteignit l’aspirateur.

M. Dennis a sauté sur le pont et a rapidement réparé la fissure avec plusieurs couches de ruban adhésif. Environ une heure plus tard, une trappe sur le pont a commencé à cracher des morceaux de matériau brun jonchés de granulés de polystyrène déchirés: la zone de confinement était pleine et devait être déchargée.

Buffalo Bayou Partnership a retiré 2 000 mètres cubes de déchets – l’équivalent de 167 chargements de camions à benne basculante commerciale – des cours d’eau l’année dernière. Parallèlement aux efforts de M. Rivers et de M. Dennis, une deuxième équipe, habituellement composée de personnes condamnées à des travaux d’intérêt général, utilise des filets et des charognards pour nettoyer les coins et les bancs de bayou les plus difficiles à atteindre. . M. Rivers tient une liste des choses les plus étranges qu’il ait trouvées: un panier de basket-ball, plusieurs canapés, des sacs d’argent déchiqueté. Il avait l’habitude de plaisanter en disant qu’il avait tout vu sauf l’évier de la cuisine, jusqu’à il y a quelques années quand ils en ont trouvé un aussi.

Au début de la pandémie, M. Rivers et M. Dennis ont vu la quantité de déchets chuter car les gens ne jetaient pas de déchets, mais le volume a depuis augmenté. Tout ce qu’ils sortent est envoyé à une décharge. Au fil des ans, plusieurs recycleurs ont proposé de transporter une partie des déchets du Bayou, mais M. Robinson a déclaré qu’ils rechignaient quand ils le voyaient de première main. « Il est mélangé avec de la matière organique, de l’eau et du limon et il n’est pas vraiment recyclable », a-t-il déclaré.

Une solution évidente serait d’empêcher les déchets d’atteindre le bayou en premier lieu. M. Rivers et M. Robinson appuient un projet de loi sur les bouteilles de l’État, qui encouragerait les gens à retourner les contenants pour de l’argent. Selon les données compilées par le Container Recycling Institute, dans sept des 10 États qui ont des factures de bouteilles, les déchets de contenants de boissons ont été réduits de 84%. « Quand il ne vaut rien, personne ne s’en soucie et il va dans l’océan », a déclaré Robinson.

En attendant, Buffalo Bayou hcomme M. Rivers comme leur champion. Il s’agit de vidéos postées du Bayou étouffé dans des ordures en ligne et apparues dans les médias locaux avec le Kelly Clarkson Show, où il a été interviewé par l’animateur invité Jay Leno. Il remplit les oreilles des gens lors d’excursions en bateau avec le comment et le pourquoi de tous les déchets.

Ce matin-là, M. Rivers et M. Dennis ont brièvement passé en revue leur travail. À l’intérieur du barrage, l’eau du bayou coulait facilement, débarrassée de la majeure partie du plastique et du polystyrène, du moins pour l’instant.

« Mais ne vous inquiétez pas », a déclaré M. Rivers, alors qu’il guidait la barge en amont, à la recherche de plus de déchets. « Il y a plus à venir. »

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