DE NOBLES AMBITIONS
La chute et l’ascension de la maison de campagne anglaise après la Seconde Guerre mondiale
Par Adrian Tinniswood
432 p. Basique. 26,99 $.
« House » est un euphémisme dans cette chronique des grands domaines britanniques – 432 pages de porno immobilier aristocratique. Tinniswood, un historien, se promène dans “piles disjointes” si grandes qu’elles supplient d’être nommées, comme la fictive Downton Abbey. Les descriptions de “tourelles et tours”, 25 chambres, 17 salles de bains et “jardins d” d” se lisent comme le surf littéraire de Zillow. L’une des demeures les plus majestueuses, le Chatsworth, devenu italien, a servi de remplaçant pemberley à M. Darcy dans la version cinématographique de 2009 de “Orgueil et Préjugés”. En décrivant le presbytère géorgien de Bowood, l’auteur cite John Britton, qui a écrit dans son livre “Beautés of Wiltshire” que “certaines personnes l’ont confondu avec une petite ville”.
Les maisons étaient belles, mais après la Seconde Guerre mondiale, elles reposaient sur une fondation pourrie de richesse générationnelle. Dans une Angleterre affamée embourbée dans un conflit de classe, la maison de campagne semblait “aussi anachronique dans la Grande-Bretagne du XXe siècle que l“armure rouillée qui décorait leurs salles poussiéreuses.” Propriétaires – comtes et vibreurs à gogo – faisaient face “à un avenir qui ne les voulait pas et à un passé qui coûtait trop cher”, en partie grâce à des taxes ahurissantes introduites comme un moyen d“aplanir les inégalités sociales.” D” D’autres ont lutté contre les gonflés les coûts d’entretien de leurs sbires, rendant à peine les personnages les plus amicaux. Les héritiers d’élite ont eu recours à la vente de maisons historiques à l’État, les transformant en musées payants ou en les convertissant en country clubs et en hôtels.
“Nobles Ambitions” est plus précis lorsqu’il déplace l’attention des structures majestueuses vers leurs habitants laids. Prenez Lady Caroline Lamb, qui “aurait surpris son amant Lord Byron en se faisant servir nue dans une grande soupe tureen lors du dîner d’anniversaire de son mari”à Brocket Hall. Pourtant, les enjeux ne sont pas très élevés. Dès le début, Tinniswood dit aux lecteurs que si certaines maisons historiques ont été abandonnées, démolies ou transformées en écoles, la plupart sont restées des maisons familiales. “Pour chaque seigneur d’un pays appauvri qui a regardé avec horreur les autorités fiscales réduire, il y en avait un autre qui a réussi à continuer,” a-t-il écrit. Comme l’essence du privilège, “la maison de campagne anglaise est une bête remarquablement dure”.
CRAVATES DE MONTAGNE
La vie et les amours de Dickie et Edwina Mountbatten
Par Andrew Lownie
496 pages. Pégase. 32 $.
Lord Louis Mountbatten était le Kevin Bacon de la famille royale: un cousin de la reine Elizabeth II et oncle du prince Philip qui a encouragé leur mariage (et a inséré son nom de famille pour former le trait d’union Mountbatten-Windsor); meilleur ami du roi Édouard VIII et d’une partie du cercle intime qui a délibéré sur son abdication pour épouser Wallis Simpson. Plus tard, “Dickie” a servi comme confident du prince Charles’. “Il semblait presque incroyable qu’un seul être humain puisse toucher l’histoire de notre siècle à tant de points,” a noté une nécrologie citée par Andrew Lownie dans “The Mountbattens,” sa biographie commune de Louis et de sa femme. glamour, Edwina.
Lownie ne glorifie pas Mountbatten, qui a été assassiné par l’IRA en 1979. Il ressort clairement du dossier naval en damier –il a mené des opérations risquées à la poursuite de sa gloire personnelle et a transformé ses gaffes répétées en succès. Curieusement, cependant, les rumeurs sur l’homosexualité de Dickie et les abus de jeunes hommes font écho à la fin.
Edwina sauve “The Mountbattens” d”être un simple enregistrement du buvard militaire de Dickie. La “fille la plus riche du monde” lors de leur mariage en 1922, l’héritière se lit comme une battante fictive: “Piégée par la domesticité” et la cage dorée de l’aristocratie, elle “aspirait à sa propre indépendance” et a fait des recherches sur les soins infirmiers en temps de guerre, les voyages dans le monde et les affaires (une photo de huit amants notables est incompréhensible). De manière choquante à l’époque, elle aurait été en contact avec des artistes noirs et le Premier ministre indien Jawaharlal Nehru, avec qui elle a échangé des lettres d“amour passionnées jusqu”à sa mort en 1960.
« The Mountbattens » est le plus convaincant en tant qu’histoire de mariage ouverte étrangement douce. Le couple a passé leur union “à se mettre sur les lits l’un autre,” Dickie a dit, y compris un quadrangle amoureux dans lequel Dickie a couché avec la même femme que l’amant d’Edwina, Harold “Bunny” Phillips. . Edwina ala fait l’éloge du divorce. “Je ne veux pas que vous restiez contre votre volonté. Je ne suis pas si égoïste que ça », a déclaré Dickie à Edwina dans une lettre. “Mais elle est restée,” Lownie a écrit, “parce qu’il l’aimait et avait besoin d’elle et parce que, dans son état d’esprit confus, elle a également continué à l’aimer.”
LA COMTESSE DUCHESSE
La femme qui a scandalisé londres au 18ème siècle
Par Catherine Ostler
432 p. Atria. 30 $.
L’histoire réelle d’Elizabeth Chudleigh appelle à une adaptation Netflix, avec des nuances de Jane Austen, “Bridgerton” et un soupçon de “The Scarlet Letter”. Après la mort financièrement déstabilisante de son père et de son frère, c’était à Chudleigh, la fille d’un officier de l’armée, “de restaurer sa famille à son statut légitime”. Magnifique et pleine d’esprit avec un esprit intrépide et indomptable’, elle a atterri en tant que femme de chambre de la cour du 18ème siècle de la princesse Augusta de Galles, le long prédécesseur de Diana. Le livre d’Ostler, qui sort en février, est parfaitement pétillant pour la “ton” ou l” ou l” ensemble à la mode : la cour royale regorge de “frizelation” ou de flirt. Les princesses’ servantes – meilleures amies professionnelles, essentiellement – sont les “guirlandes du salon”; l’un des riches prétendants de Chudleigh, un “prix saumon”. De nombreux chapitres se terminent par un drame doom à la Keith-Morrison sur « Dateline »: « Elizabeth’s Secret Husband Had Come Home » est un favori personnel.
Le sort des femmes était lié à celui des hommes dans leur vie. Chudleigh n’avait “qu“un seul chemin possible vers le succès,” écrit Ostler: “pour gagner un mari.” Mais la comtesse trouve Trop Maris. Un mariage clandestin au clair de lune dans la jeunesse de Chudleigh tourne rapidement, la laissant piégée, incapable d’épouser le véritable amour de sa vie, le beau et commodément chargé duc de Kingston. “Un homme (pas une femme) pourrait demander le divorce”, et seulement “avec de bonnes raisons, comme l”infidélité de sa femme”. Bien sûr, “l’infidélité masculine n’était pas un motif de divorce.”
Des failles juridiques, qui peuvent ou non être légitimes, sont présentées, ouvrant la voie au deuxième mariage de Chudleigh (elle est fustigée les années précédentes pour être trop âgée pour porter des fleurs dans ses cheveux). Un procès de bigamie s’ensuit – pas de spoilers, “La Duchesse Comtesse” s’ouvre sur Chudleigh, une mariée sépulcrale voilée noire”, se présentant au tribunal, où des milliers de spectateurs se sont rassemblés pour se délecter de sa chute. Cela semble redondant quand Ostler éditorialise les temps vicieux et misogynes de Chudleigh“, ajoutant dans l“épilogue que “la nécessité de juger une femme aux yeux du public est plus aiguë que jamais.” Le pouvoir durable du sexisme était déjà très clair.
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