Avis : Dans un renouveau basé sur le genre, le "affaire" aime la pauvreté

S’il y a déjà eu un bon moment pour ne pas aimer “Société,” en ce moment.

Non, le décès du compositeur-parolier le 26 novembre Stephen Sondheim fait de ce moment un moment de tristesse et de gratitude. Il était, après tout, l’homme qui a écrit ces sentiments dans une belle chanson “Company” – “Sorry-grateful” – et ce faisant, introduit l’ambivalence à un niveau presque cellulaire dans le théâtre musical américain.

Mais avouons-le, le réveil qui a ouvert jeudi soir au Théâtre Bernard B. Jacobs n“est pas la Sondheim “Company” et l” écrivain George Furth (avec le metteur en scène Hal Prince) déchaîné à Broadway en 1970. Bien sûr, la partition reste excellente, et il y a des performances parfaitement gravées. dans des rôles de soutien, en particulier celui de Patti LuPone en tant qu’outsider, Joanne a fouillé.

Comme le dirige Marianne Elliott, cependant, dans une version inversée encouragée par Sondheim lui-même, ce qui était autrefois l’histoire d’un homme terrifié par l’intimité devient quelque chose de beaucoup moins intéressant: l’histoire d’une femme qui est à juste titre fatiguée de ses amis.

Cette femme – maintenant Bobbie au lieu de Bobby, et jouée par la séduisante Katrina Lenk – n’entend plus le signal occupé des connexions émotionnelles manquées qui ont pulsé à travers les chansons dans leur incarnation originale. Cette fois, ce qui l’accompagne alors qu’elle étudie cinq partenariats et échantillonne trois amants, c’est le tic-tac d’une horloge biologique.

Recadrée de cette façon, et avec des tas de bagages de jetons surdimensionnés empilés sur le dessus, l’histoire en vient à se sentir surmenée et incohérente. Fini la leçon positive que Bobbie apprend des couples sensuels qui assistent à sa fête d–anniversaire – une étape qu’elle préfère ignorer. Au lieu de cela, comme pour prouver que “Company” aime la misère, cette production la traîne hors du piédestal de son éloignement et dans le bourbier d’une longue et sombre nuit de l’âme. À un moment donné, elle vomit dans un seau.

Ce n’est pas que la cohérence n’a jamais été le point fort du matériau. Dès le début, les critiques se sont plaints d’un personnage principal qui semblait dangereusement récessif, observant les faiblesses des autres dans des sketches comiques lâches qui s’additionnant à peine. Pas étonnant : ils ont commencé leur vie comme des pièces séparées en un acte.

Dans l’un de ces sketchs, des frictions de bas niveau entre un mari et sa femme éclatent dans un match de jiu-jitsu; dans un autre, la lueur apparemment parfaite de la félicité conjugale s’avère être la lueur du divorce imminent. Un troisième couple apprend la signification de la dévotion en fumant de l’herbe; un quatrième couple – maintenant configuré comme deux hommes gays – hoquet sur leur chemin vers l’autel.

Pourtant, comme enchaîné par les chansons de diamants de Sondheim, “Company” offrait une façon révolutionnaire de regarder son sujet, moins à travers un microscope qu&#8idoscope. Le sarcasme chaleureux était la marque de fabrique du style, qui empruntait des techniques non figuratives au drame du milieu du siècle et le mariait à une netteté psychologique rarement vue auparavant dans les comédies musicales américaines. Le résultat a été une nouvelle méthode de narration dans laquelle la cohérence thématique l’a emporté sur l’intrigue conventionnelle – et l’a presque effacée.

Bien que fascinante en théorie et qu’elle mérite d’être considérée comme un moyen de réorienter la politique sexuelle dépassée d’Elliott, l’idée que le matériel pourrait être régénéré pour une nouvelle ère perturbe complètement cette cohérence. Mis à part les nouvelles paroles personnalisées de Sondheim, seules quelques-unes des modifications apportées pour s’adapter à l’analyse de la thèse. L’un implique le couple gay, Jamie (anciennement Amy) et Paul. Pour eux, se marier est vraiment l’inconnu terrifiant dépeint dans l’époustouflant “Get Married Today”. Expliquant sa décision d’annuler la cérémonie, Jamie (Matt Doyle) a déclaré, dans une ligne qui a été ajoutée: “Ce n’est pas parce que nous le pouvons que cela ne signifie pas que nous devrions.”

Ce moment sonne vrai. Mais quand Bobbie profite de la nervosité de Jamie pour suggérer qu’il l’épouse à la place de Paul, elle ne semble pas dans le besoin ou loufoque, comme Bobby l’a fait quand il a proposé Amy; elle semble stupide et irrespectueuse. Si Lenk ne parvient pas à donner un sens au moment, ce n’est pas de sa faute. Il n’y a pas de ligne ou de logique qui lui permettrait de le faire.

Encore plus déconcertante est la scène dans laquelle, telle qu’écrite à l’origine, Joanne, fatiguée de la passivité de Bobby, et peut-être de la sienne, suggère qu’ils ont une liaison. À moins qu’elle ne transforme Joanne en lesbienne, ce qui aurait pu être plus intéressant, Elliott n’a pas d’autre choix que de la transformer dans un proxénète, trompant Bobbie pour qu“sorte” avec son mari, Larry. Peut-être que si Larry n’était pas un personnage tertiaire, à peine étoffé dans l’histoire de Furth, cela pourrait ne pas ressembler à un passage de salutation du réalisateur.

Pourtant, c’est incroyable ce qu’un peu de LuPone peut faire pour se distraire de telles choses. Qu’elle balance ses jambes comme un enfant espiègle ou accroupie sur les toilettes – oui, la mise en scène d’Elliott y va– elle apporte sa comédie de précision et son charisme envoûtant à chaque instant où elle est. scène. Ses deux grands numéros, “The Little Things You Do Together” et “The Breakfast Ladies”, tous deux laissés à peu près seuls, sont exceptionnellement tendus et spécifiques.

Dommage que Lenk, si séduisant dans “The Band’s Visit” et “Indecent” n” n”is pas si chanceux, à la fois mal exprimé et mal géré. La transformation de Bobby en Bobbie s’est venue au prix de quelques côtes, transformant le personnage en poupée de chiffon. Incapable de répondre aux exigences dramatiques et vocales du rôle, Lenk semble tout simplement malmené par celui-ci. Pour être juste, la mise en scène d’Elliott, pleine de travail athlétique et de contorsions d“Alice au pays des merveilles” contre l” ensemble presque trop envoûtant de Bunny Christie, est tout un entraînement. C’est peut-être la raison pour laquelle Christie, qui a également conçu les costumes, a étrangement donné à Lenk des baskets blanches unies à porter avec son pantalon écarlate.

Mais en essayant de dissimuler la structure de la série en centrant l’action dans l’esprit de Bobbie, Elliott la fait paradoxalement reculer encore plus loin que d’habitude. (À un moment donné, elle amène un bataillon de Bobbies, comme pour compenser.) En réponse, vous devenez extrêmement reconnaissant envers les personnages secondaires qui ont des choses claires à faire et les font intelligemment, comme Jennifer Simard en tant qu’épouse de jiu. -jitsu et Claybourne Elder en tant qu’agent de bord himbo.

En fin de compte, cependant, le spectacle manque de distractions.

Sondheim a collaboré à une faute; ce n’est pas une contradiction qu’il ait été fortement rancunier à l“Entreprise” et pourtant (après le scepticisme initial) a approuvé avec empressement les rénovations d’Elliott. “Ce qui maintient le théâtre en vie, c’est la capacité de toujours le faire différemment,” a-t-il déclaré au Times peu de temps avant sa mort. Ce n’était pas un simple bromure; Sondheim a permis à un chef-d’œuvre comme « Sweeney Todd » d’être coupé en rubans pour le film de Tim Burton et a vu le culte « Merrily We Roll Along » échouer à travers plus de chirurgies que le monstre de Frankenstein.

En ce sens, cette “Entreprise” correspond parfaitement à ses intentions : elle est nouvelle. Et franchement, je n’ai jamais été moins que rivé – donc généralement à la Bobby, regardant des mariages désordonnés. La chance d’entendre la partition complète en direct avec un orchestre de 14 musiciens n’est pas non plus à prendre à la légère; Y a-t-il un numéro d’ouverture plus excitant que la chanson-titre ?

Donc, je suppose que je ’suis désolé-reconnaissant. Désolé, je n’ai pas aimé cette version de “Entreprise” mieux – et reconnaissant que Sondheim ait donné la chance de le découvrir.

Société
Au Bernard B. Jacobs Theater, Manhattan; Compagniemusicale.com. Durée: 2 heures 50 minutes.