Guy Lafleur, l’ailier droit dynamique et en roue libre qui a mené les canadiens de Montréal dynastiques à cinq championnats de la Coupe Stanley dans les années 1970, dont quatre d’affilée, est décédé vendredi dans la banlieue de Montréal. Il avait 70 ans.
La Ligue nationale de hockey a déclaré que la cause était un cancer et que Lafleur était décédé dans un hospice. Fumeur de cigarettes depuis toujours, il a reçu un diagnostic de cancer du poumon et a subi un quadruple pontage en 2019.
Lafleur, surnommé « la Fleur » par les partisans, était un magicien sur la glace, une force créative capable de diviser habilement les défenses et dont les impulsions offensives ont fait scander les partisans montréalais « Guy! Type! Mec! »
Il a été le premier joueur de l’histoire de la LNH à marquer au moins 50 buts et 100 points en six saisons consécutives – une série qui a été surpassée par les 136 points (56 buts et 80 aides) qu’il avait au cours de la saison 1976-77.
« Il aimait tirer haut du côté du gant, et c’était un tir dangereux, carrément effrayant », a déclaré John Davidson, ancien gardien des Rangers de New York, vendredi lors d’une entrevue téléphonique. « Quand il a ramassé la rondelle sur la ligne bleue au Vieux Forum de Montréal et qu’il s’est dirigé vers la patinoire, on pouvait sentir la précipitation. Vous sentiriez que les gens faisaient du bruit, et ce bruit devenait de plus en plus fort, et les gens se levaient, qu’il marque ou non.
Le Flower a amassé 560 buts et 793 aides en 17 saisons, dont 14 avec les Canadiens, un avec les Rangers et deux avec les Nordiques de Québec. En séries éliminatoires, il a récolté 58 buts et 76 aides de plus.
Il a remporté le trophée Art Ross pour avoir mené la ligue en marquant trois fois et le trophée Hart Memorial à deux reprises en tant que joueur le plus utile de la LNH. Il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1988.
Le premier ministre Justin Trudeau du Canada écrit sur Twitter que Lafleur « ne ressemblait à personne d’autre sur la glace », ajoutant : « Sa vitesse, son habileté et son pointage étaient difficiles à croire. »
Le décès de Lafleur survient une semaine après celui d’un autre meilleur marqueur, Mike Bossy des Islanders de New York.
Guy Damien Lafleur est né le 20 septembre 1951 à Thurso, au Québec, de Réjean et Pierette Lafleur. Il était tellement fasciné par le hockey quand il était enfant qu’il se faufilait dans un aréna local les matins de semaine et tôt le dimanche pour avoir du temps de glace quand personne d’autre n’était là, selon sa biographie au Temple de la renommée du hockey.
« Quand j’étais enfant, tout ce qu’on voyait à la télévision, c’était les Canadiens, et tout ce que je voulais être, c’était Béliveau, a-t-il déclaré à la salle, faisant référence à la star. Canadiens de longue date. Jean Béliveau. Il rêvait que les Canadiens le recrutent.
Il a été spectaculaire dans le hockey junior de haut niveau, marquant 103 et 130 buts pour les Remparts de Québec lors des saisons 1969-70 et 1970-71, et les Canadiens l’ont sélectionné avec le choix no 1 au repêchage d’entrée dans la LNH. Lafleur a déclaré que s’ils ne l’avaient pas choisi, il aurait signé avec les Nordiques, qui faisaient alors partie de l’Association mondiale de hockey rivale.
Lafleur s’est joint à une équipe montréalaise qui avait remporté la Coupe Stanley la saison précédente, mais a perdu Béliveau à la retraite et a embauché un nouvel entraîneur, Scotty Bowman. Lafleur a commencé relativement lentement, marquant 29, 28 et 21 buts lors de ses trois premières saisons avant d’éclater avec 53 lors de la saison 1974-75.
Avec ses cheveux blonds qui coulaient à l’époque où les joueurs portaient régulièrement des casques, Lafleur est devenu une vedette pour une franchise montréalaise légendaire, un innovateur avec un bâton dans les mains.
« Ce n’est pas le joueur le plus facile à jouer parce qu’il est partout sur la glace, a dit un jour son coéquipier Steve Shutt. « Il ne sait pas ce qu’il va faire, alors comment puis-je le savoir? »
Les saisons les plus électriques de Lafleur comme marqueur, de 1974-75 à 1979-80, ont presque coïncidé avec les quatre années consécutives où les Canadiens ont remporté la Coupe Stanley, de 1976 à 1979. Lors des séries éliminatoires de 1976, il fait l’objet d’une prétendue menace d’enlèvement. et protégé par la sécurité.
Lors de la finale de la Coupe Stanley 1978, l’entraîneur-chef des Bruins de Boston, Don Cherry, ordonne à ses joueurs de lever leurs bâtons contre Lafleur dans le but de le dissuader. Ils l’ont tailladé, l’obligeant à jouer la tête couverte de bandages, selon un article sur le site Web The Hockey Writers. Lafleur a tout de même récolté trois buts et deux aides, et les Canadiens ont gagné en six matchs.
Après que Lafleur ait marqué 125 points lors de la saison 1979-80, sa production a commencé à baisser. Après dix-neuf matchs dans la saison 1984-85, il a brusquement pris sa retraite après avoir marqué seulement deux buts et trois passes décisives. Il ne s’entendait pas avec l’entraîneur, Jacques Lemaire, qui le mettait régulièrement sur le banc, ni avec le directeur général, Serge Savard.
Lafleur est resté à la retraite pour le reste de cette saison et trois autres, mais quelques semaines seulement après avoir été intronisé au Temple de la renommée en septembre 1988, il a signé pour jouer pour les Rangers. À l’époque, il avait déclaré au New York Times que ses derniers jours avec les Canadiens avaient été « les pires moments de ma vie ».
« J’avais le choix entre des ulcères à 33 ans ou la retraite », a-t-il déclaré.
Après une saison à New York, il signe avec les Nordiques, qui rejoignent la LNH en 1979.
« Ce fut une agréable année d’exil à New York », a déclaré Lafleur aux journalistes lorsqu’il a annoncé son déménagement chez les Nordiques. « Mais maintenant, j’aimerais terminer ma carrière au Québec, où elle a commencé.
Il a joué deux ans avec les Nordiques, avec des résultats modestes, avant de prendre sa retraite définitivement. Il est ensuite retourné chez les Canadiens à titre d’ambassadeur de l’équipe.
Il laisse dans le deuil son épouse, Lise; sa mère; ses fils, Martin et Mark; quatre sœurs; et une petite-fille.
En 2008, quatre statues de bronze de grands Canadiens — Lafleur, Béliveau, Howie Morenz et Maurice (Rocket) Richard — ont été dévoilées au Centre Bell, le domicile de l’équipe.
« Je préfère continuer à jouer » s’amuse Lafleur « que d’avoir une statue ».
Lien source
