RUE PORT LUCIE, Floride Max Scherzer, le nouveau lanceur étoile des Mets, a peut-être été le visage le plus en vue de la lutte syndicale des joueurs avec les propriétaires de clubs de la Ligue majeure de baseball au sujet d’un nouveau contrat de travail.
Il siège à un sous-comité supérieur du syndicat. Il a participé à neuf jours consécutifs de négociations en face à face le mois dernier à Jupiter, en Floride, qui comprenaient une session marathon de 16,5 heures. Et il a passé d’innombrables heures au téléphone avec ses homologues de la ligue, tout en essayant de jongler avec la paternité et de se préparer pour la saison.
« Les X et les O des propositions et tout, j’ai apprécié d’être en première ligne pour ça », a déclaré Scherzer, 37 ans, samedi après-midi, la veille de l’obligation pour les joueurs de se présenter à l’entraînement de printemps précipité et abrégé. « La partie la plus difficile a été le nombre d’appels téléphoniques que j’ai dû passer et être en contact avec tout le monde à travers le jeu en essayant de faire connaître cette information. »
Alors, comment Scherzer a-t-il célébré après l’approbation de l’accord jeudi mettant fin au confinement imposé par la MLB?
« J’ai beaucoup bu », dit-il après une pause et un sourire.
Scherzer était heureux d’entrer sur le terrain avec sa nouvelle équipe. Comme il vit près de Jupiter, vendredi était le premier jour où Scherzer – ou n’importe quel joueur – a été autorisé à entrer dans les installations de son équipe depuis le début du confinement le 2 décembre.
Il s’était déjà rendu au centre d’entraînement printanier des Mets à plusieurs reprises – il a joué pour son rival de division, les Nationals de Washington, pendant sept ans – mais maintenant il entrait dans le club-house local. Samedi, il a donné le coup d’envoi d’une séance de bullpen sous les yeux de l’entraîneur des lanceurs des Mets, Jeremy Hefner. Dans un établissement privé l’autre jour, Scherzer a déclaré qu’il avait lancé un simulacre de match de trois manches et 50 lancers contre des frappeurs.
Le confinement de la MLB touche à sa fin
Ainsi, même si l’entraînement de printemps durera trois semaines et demie, au lieu des six habituelles, Scherzer a déclaré qu’il se sentait à peu près là où il serait le 12 mars d’un camp normal.
« J’ai l’impression d’avoir de bonnes chances de frapper 100 lancers lors de la première journée, a déclaré Scherzer, faisant référence au nouveau match d’ouverture de la saison des Mets le 7 avril contre les Nationals à Washington.
Scherzer, trois fois lauréat du prix Cy Young, a déclaré qu’il ne se souciait pas de savoir s’il avait commencé le match ou si c’était Jacob deGrom, l’as des Mets qui a remporté le prix deux fois et qui se dirigeait probablement vers un troisième si ce n’est pour une blessure au bras l’été dernier.
« C’est la raison pour laquelle je suis ici », a déclaré Scherzer, qui a signé un contrat de trois ans de 130 millions de dollars avec les Mets cette saison morte, établissant un record de la MLB pour le salaire annuel moyen le plus élevé (43,3 millions de dollars par année). « Je veux être ici et lancer avec de grands lanceurs. »
Bien qu’ils n’aient jamais joué ensemble auparavant, Scherzer a déclaré qu’il avait parlé à deGrom, 33 ans, à quelques reprises au cours des dernières semaines alors que les négociations prenaient de l’ampleur. Scherzer a déclaré que l’un des avantages secondaires de travailler sur un contrat contractuel était d’apprendre à connaître certains de ses nouveaux coéquipiers – comme l’arrêt-court Francisco Lindor et le voltigeur Brandon Nimmo – avant qu’ils ne partagent un club-house. . Comme Scherzer, Lindor est membre du sous-comité exécutif du syndicat. Nimmo est le représentant syndical des Mets.
Quant à la nouvelle convention collective, Scherzer a refusé d’en discuter en détail. Lorsqu’on lui a demandé si le syndicat avait atteint suffisamment de ses objectifs initiaux – de l’amélioration de la concurrence entre les équipes pour mieux payer les jeunes joueurs à l’augmentation de la part des joueurs dans les revenus du jeu – Scherzer a déclaré qu’il pouvait débattre des avantages et des inconvénients de l’accord, mais préférait passer à autre chose. .
« Je veux que les fans se concentrent sur les matchs et les joueurs », a-t-il déclaré. « Je ne veux pas que les fans s’accrochent aux choses dont nous parlons dans l’accord. C’est fini. Jouons simplement au baseball.
Scherzer a refusé d’expliquer pourquoi lui – et les sept autres membres élus du sous-comité exécutif du syndicat, tous des joueurs vétérans avec des revenus de carrière de plusieurs millions de dollars – ont voté non à l’accord jeudi. Le pacte social a tout de même été approuvé parce que le sous-comité fait partie d’un comité exécutif plus large, qui comprend également les 30 représentants de l’équipe. Toute l’équipe, dont la majorité sont des joueurs de base, a voté 26-12 en faveur.
Nimmo, 28 ans, a refusé d’expliquer pourquoi les Mets étaient l’une des quatre équipes à voter contre la transaction. Il a souligné une concession faite par les joueurs afin de relever les seuils de la taxe de luxe dans le nouvel accord: l’installation d’un nouveau quatrième seuil à 60 millions de dollars au-dessus de la base (230 millions de dollars en 2022) qui pourrait limiter les dépenses les plus élevées. des équipes, comme le Los Angeles DodGers et Mets, actuellement prévus pour dépenser un record d’équipe et 270 millions de dollars au sommet de la MLB sous le propriétaire milliardaire Steven A. Cohen.
« Je ne suis pas un grand fan parce que c’est la taxe de Steve, en gros », a déclaré Nimmo, faisant plus tard référence à la MLB. « Mais c’est quelque chose qui les passionne et qu’ils voulaient. C’était quelque chose pour lequel nous n’étions pas totalement pour.
Il a ajouté plus tard: « Je ne voulais certainement pas l’empêcher de dépenser l’argent qu’il doit dépenser comme il le souhaite. Mais dans le processus de conclusion d’un accord, vous devez concéder certaines choses.
Dans l’ensemble, cependant, Nimmo a déclaré qu’il estimait que les joueurs avaient fait des progrès dans la lutte contre le tanking et l’aide aux jeunes joueurs, qui comptaient sur plus mais étaient relativement peu payés. Mais le temps nous dira, a-t-il dit, si les mesures amélioreront la concurrence entre les équipes.
Bien que la relation entre la MLB et le syndicat se soit effilochée et que le conflit ait frustré les partisans et mis en péril l’entraînement de printemps, une saison complète de 162 matchs sera jouée.
« Ce sont de méchants combats et c’est l’affaire du baseball », a déclaré Scherzer, ajoutant plus tard à propos du processus de négociation collective: « C’est moche. Il n’y a pas d’autre façon de le faire. dire. Et donc vous devez dire des choses et faire des choses qui représentent tous les joueurs et vous battre aussi fort que possible. C’est juste un fait. Et donc il faut passer à autre chose et se préparer à jouer au ballon.
Avec l’accord derrière lui, Scherzer a déclaré qu’il était heureux de retrouver sa vie et de passer plus de temps à se concentrer sur sa nouvelle équipe, ses trois enfants et sa femme, Erica – et moins de temps à passer des appels. .
« Le fait que je n’ai plus besoin d’être au téléphone et que je passe plus de temps avec mon père est une bonne chose », a-t-il déclaré.
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