Le projet de loi sur le climat et la fiscalité passe le test au Sénat

Washington – Un Sénat divisé a franchi une étape cruciale vers l’approbation du plan des démocrates visant à lutter contre le changement climatique, à réduire les coûts des soins de santé et à augmenter les impôts des grandes entreprises samedi, avec un vote test qui a ouvert la voie à la promulgation d’un élément important de la politique intérieure du président Biden. ordre du jour dans les prochains jours.

La mesure a progressé sur un vote de ligne de parti de 51-50, tous les républicains s’y opposant et la vice-présidente Kamala Harris brisant l’égalité.

L’action suggérait que les démocrates, après plus d’un an de luttes intestines et de négociations laborieuses, s’étaient finalement unis derrière une législation qui fournirait des centaines de milliards de dollars pour les programmes climatiques et énergétiques, augmenterait les subventions pour l’Affordable Care Act et créerait une nouvelle initiative fédérale pour réduire le coût des médicaments sur ordonnance, en particulier pour les Américains âgés.

Une grande partie de la législation de 755 pages serait financée par des augmentations d’impôts, qui, selon les démocrates, visent à rendre le code des impôts plus équitable.

Le vote a mis le projet de loi sur la bonne voie pour être adopté par le Sénat dès dimanche, la Chambre devant donner son approbation d’ici la fin de la semaine. Cela donnerait à M. Biden un coup de pouce majeur à un moment où sa popularité diminue, et cela donnerait aux démocrates une victoire avant les élections de mi-mandat en novembre dans lesquelles leurs majorités au Congrès sont en jeu.

« Je pense que cette législation est attendue depuis longtemps et d’une importance cruciale », a déclaré Mme Harris après avoir voté. « Cela va réduire les coûts pour les familles américaines. »

L’accord durement gagné, qui comprend le plus grand investissement de l’histoire pour lutter contre le réchauffement climatique, est intervenu après une vague de négociations intenses avec deux des principaux soutiens démocrates, le sénateur Joe Manchin III de Virginie-Occidentale. et Kyrsten Sinema de l’Arizona.

Il y a quelques semaines à peine, M. Manchin, un démocrate conservateur d’un État rouge, a déclaré qu’il ne pouvait pas accepter d’inclure des mesures climatiques, énergétiques et fiscales dans le plan de politique intérieure cet été parce qu’il craignait que cela n’exacerbe l’inflation. Mais lui et le sénateur Chuck Schumer de New York, le chef de la majorité, ont stupéfait les législateurs des deux partis à la fin du mois dernier lorsqu’ils ont appris qu’ils étaient tranquillement retournés à la table des négociations et étaient parvenus à un accord qui comprenait ces propositions.

Et jeudi, Mme Sinema a annoncé qu’elle aussi avancerait après avoir obtenu des concessions, y compris la suppression d’une disposition qui aurait réduit un allégement fiscal permettant aux dirigeants de capital-investissement et aux gestionnaires de fonds spéculatifs de payer des impôts nettement inférieurs à certains revenus que les autres contribuables.

« Le projet de loi, une fois adopté, atteindra tous nos objectifs: lutter contre le changement climatique, réduire les coûts des soins de santé, éliminer les échappatoires fiscales abusées par les riches et réduire le déficit », a déclaré Schumer samedi au Sénat. « C’est une victoire majeure pour le peuple américain et un commentaire triste sur le Parti républicain alors qu’il lutte activement contre les dispositions de réduction des coûts pour la famille américaine. »

Les démocrates ont précipité le projet de loi au Congrès dans le cadre du processus budgétaire obscur connu sous le nom de réconciliation, qui protège certaines mesures fiscales et de dépenses d’un filibuster, mais limite également strictement ce qui peut être inclus.

Les républicains restent unanimement opposés à la mesure et ont travaillé fiévreusement pour la faire dérailler, irrités par la résurgence d’un plan qu’ils pensaient mort. Aveuglés par l’accord entre M. Schumer et M. Manchin, ils se sont empressés d’attaquer le projet de loi comme une abomination de grosses dépenses et d’augmentations d’impôts qui exacerberont l’inflation et nuiront à l’économie à une époque précaire.

« Les démocrates interprètent à tort l’indignation du peuple américain comme un mandat pour une autre – encore une – frénésie fiscale et de dépenses imprudente », a déclaré le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, chef de la minorité.

Il a condamné un « raz-de-marée d’ingérence de Washington » qui, selon lui, résulterait du plan d’assurance-médicaments, qui, selon lui, entraînerait « un buzz dans la recherche et le développement derrière de nouveaux traitements et remèdes médicaux vitaux ».

Mais les démocrates ont rebaptisé le filet de sécurité sociale transformateur et le plan climatique du berceau à la tombe qu’ils appelaient autrefois « Building Back Better » en tant que loi sur la réduction de l’inflation. Opérant avec une majorité sénatoriale très mince qui a donné à leurs membres les plus conservateurs une forte influence sur la mesure, les démocrates ont abandonné des centaines de milliards de dollars de dépenses proposées pour des programmes nationaux, ainsi que de nombreuses hausses d’impôts. ils avaient offert de payer. .

Selon les estimations, la mesure n’entraînerait pas une augmentation considérable des dépenses fédérales ou n’imposerait pas de hausses d’impôt substantielles en dehors des grandes entreprises, et qu’elle devrait réduire le déficit budgétaire fédéral d’ici la fin de la décennie.

Cela n’a pas empêché les républicains de dire que ce serait désastreux pour l’économie et pour les Américains. Le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, l’a appelé la « hausse d’impôt Manchin-Schumer de 2022 ».

Les républicains ont passé une grande partie de la semaine dernière à essayer de trouver des moyens de ralentir ou de bloquer la législation, arguant qu’elle viole les règles de réconciliation. (Ils se sont toutefois abstenus de forcer les greffiers du Sénat à lire le projet de loi à haute voix, après qu’une manœuvre similaire l’année dernière ait provoqué un tollé.)

Elizabeth McDonough, membre du Congrès du Sénat, et son équipe ont travaillé jusqu’aux premières heures de samedi matin pour déterminer si des éléments du projet de loi violaient ces règles, qui exigent que chaque disposition ait un effet direct sur les dépenses ou les revenus fédéraux. Tôt samedi, elle a appelé les démocrates à réduire la portée d’une proposition visant à empêcher les augmentations des prix des médicaments de dépasser l’inflation, affirmant qu’un rabais proposé ne pourrait s’appliquer qu’aux médicaments achetés par Medicare. , et non par des assureurs privés.

Mais les principaux démocrates ont annoncé que la plupart des lois restaient intactes après l’examen de Mme MacDonough, y compris un plan visant à permettre à Medicare de négocier directement le prix des médicaments sur ordonnance pour la première fois, des restrictions sur de nouveaux allégements fiscaux pour les véhicules électriques et des frais visant à réduire les prix excessifs. les émissions de méthane, un gaz à effet de serre généralement émis par les fuites de pétrole et de gaz.

Après le vote test de samedi, les sénateurs se sont préparés pour une session de nuit alors que les démocrates se rapprochaient de l’adoption finale du projet de loi. Vers minuit, les républicains ont commencé à forcer une série de votes rapides sur les amendements à la législation – un rituel d’une heure connu sous le nom de vote-a-rama selon lequel les mesures de réconciliation doivent survivre pour être approuvées. Au Sénat, également divisé, les 50 membres du caucus démocrate devront rester unis pour écarter les changements proposés par les républicains et remporter le passage final.

« À quoi ressemblera le vote-a-rama ? Ce sera comme l’enfer », a juré le sénateur Lindsey Graham, républicain de Caroline du Sud. À propos des démocrates, il a dit : « Ils méritent cela. »

Les démocrates, eux aussi, pourraient encore modifier le projet de loi. On s’attend à ce qu’ils défient essentiellement les républicains de retirer une proposition visant à plafonner le coût de l’insuline pour tous les patients, une mesure populaire qui viole les règles budgétaires car elle n’affecterait pas directement les dépenses fédérales.

Et au moins un membre du caucus démocrate, le sénateur Bernie Sanders, un indépendant du Vermont et président du Comité sénatorial du budget, espérait obtenir des changements à la loi. « C’est un projet de loi totalement inadéquat, mais il commence, dans une certaine mesure, à s’attaquer à la menace existentielle pour la planète », a-t-il déclaré dans une interview vendredi. « Je suis déçu. »

La plupart des démocrates, cependant, essayaient de rallier leurs collègues pour qu’ils s’unissent contre tout amendement – y compris ceux qui pourraient être proposés par d’autres membres de leur caucus – afin de préserver le consensus délicat autour du projet de loi et de s’assurer qu’il pourrait devenir loi.

« Ce qui compte pour moi, c’est que nous arrivions à 50 voix, d’accord, à la fin, et cela signifie que nous devons maintenir cet accord », a déclaré à la presse la sénatrice Elizabeth Warren, démocrate du Massachusetts. « Ce qui compte, c’est que nous ayons conclu un accord et que nous le gardions intact. »

Lisa Friedman, Stéphanie Lai et Sheryl Gay Stolberg rapport contribué.