INVASION SILENCIEUSE: L’histoire inédite de l’administration Trump, du Covid-19 et de la prévention de la prochaine pandémie avant qu’il ne soit trop tard
Par Deborah Birx
Le 2 mars 2020, la Dre Deborah Birx a pris ses nouvelles fonctions de coordonnatrice de la réponse au coronavirus au sein du groupe de travail sur le coronavirus de la Maison-Blanche. Elle venait de descendre d’un avion en provenance d’Afrique du Sud, où elle avait été occupée au cours de sa sixième année en tant que Coordonnatrice mondiale du sida pour les États-Unis, supervisant le Plan présidentiel d’urgence pour la lutte contre le sida (PEPFAR), une initiative populaire et efficace lancée par George W. Bush. Le mot « coordinateur » est un titre équivoque dans les meilleures circonstances bureaucratiques, sans parler de la Maison Blanche de Trump, et au milieu de l’urgence de cette nouvelle pandémie, qui déferle pour obstruer le plus ancien (sida), Birx n’a ni eu le temps ni l’occasion de définir le titre avant de l’assumer. Elle avait dit oui à « un emploi que je ne cherchais pas mais que je me sentais obligée d’accepter », dit-elle dans « Silent Invasion ». Elle n’était pas là chaise de ce groupe de travail de la Maison-Blanche; Alex Azar, le secrétaire à la santé et aux services sociaux, a occupé le poste jusqu’à ce qu’il soit remplacé après un mois par le vice-président Pence. Birx avait un bureau dans l’aile ouest, mais presque pas de personnel, et son seul levier était la persuasion. Son récit de la façon dont cela s’est passé – ce n’est pas un spoiler à dire, comment mal qui s’est déroulé – est sérieux, exhaustif et atroce.
Un point d’inflexion représentatif s’est produit au cours de sa première semaine. Elle a assisté à une réunion prête à entendre Robert Redfield, le directeur des Centers for Disease Control and Prevention, présenter des données détaillées montrant où se trouvait le virus en Amérique à ce moment-là – des données qui, selon elle, seraient spécifiques aux comtés, aux municipalités et aux codes postaux, et incluraient les taux de tests positifs et les taux d’hospitalisation, afin que les efforts puissent être concentrés sur les épidémies localisées et que des projections puissent être faites quant à l’endroit où la maladie pourrait être faite. exploser ensuite. Ce qu’elle et ses collègues ont obtenu, c’est un document d’une page du CDC, dépourvu de tout détail granulaire. « J’ai pressé les plats de mes mains contre mes yeux et secoué la tête », nous dit-elle. « Je m’attendais à quelque chose de très différent. » Les structures et procédures avancées de communication des données qu’elle et son équipe du PEPFAR avaient aidé les pays africains à développer au fil des ans n’existaient pas aux États-Unis, bien qu’elles soient indispensables dans les jours à venir. . Ce n’était pas la dernière fois que Birx livrait une réaction faciale, au sens propre ou figuré, à ses nouveaux collègues et patrons.
« J’ai regardé mes pieds et j’ai souhaité deux choses : quelque chose à donner », a-t-elle écrit, « et que le sol s’ouvre et m’avale entièrement. »
Elle l’a fait à Trump lui-même, un peu plus discrètement, le 23 avril 2020, alors qu’elle était assise contre un mur latéral dans la salle de briefing de la Maison Blanche alors qu’il se vantait, devant les journalistes rassemblés. , l’idée d’utiliser des produits chimiques désinfectants pris en interne comme traitement possible. contre le virus. A-t-il suggéré aux Américains de boire de l’eau de Javel? Il n’était pas clair qu’il ne l’avait pas fait. Si de tels désinfectants pouvaient tuer le SARS-CoV-2 sur une table, comme on l’a dit à Trump, pourquoi pas? « C’est fini dans une minute », a-t-il déclaré. « Une minute. » Alors peut-être que les médecins devraient essayer l’injection. « Il serait intéressant de vérifier cela », a déclaré le président, sans aucun signe de plaisanterie (comme il l’a affirmé plus tard). Birx se figea, les mains serrées sur ses genoux. Vous pouvez la voir là-bas même maintenant, dans une vidéo stockée sur YouTube. « J’ai regardé mes pieds et j’ai souhaité deux choses : quelque chose à donner », a-t-elle écrit, « et que le sol s’ouvre et m’avale entièrement. »
À cette date, elle et ses collègues les plus dignes de confiance du groupe de travail, les docteurs Redfield et Anthony Fauci, avaient accompli quelque chose d’utile : persuader le président d’accepter une recommandation de fermeture partielle de 15 jours, puis une prolongation. 30 jours, sous le slogan « Stop the spread » ; le gouvernement semblait prendre la menace du virus au sérieux. « La remarque aseptisante du président pourrait démêler tout cela », se souvient Birx, « et au pire moment possible. » Lorsque Trump s’est tourné vers elle pour commenter les avantages potentiels du désinfectant, ainsi qu’une certaine forme de lumière stérilisante – la lumière du soleil ou les rayons de rayonnement UV pur ou qui sait – elle a répondu: « Pas comme un traitement. Birx n’a pas, comme elle l’espérait, disparu à travers le sol, mais elle a disparu du tableau d’influence de la Maison Blanche à ce moment-là. Les conférences de presse quotidiennes se sont terminées et elle l’a trouvéeelle-même mise à l’écart pour le reste de son mandat en tant que coordonnatrice du groupe de travail – jusqu’au 19 janvier 2021. Pourquoi est-elle restée ? Parce que Trump et ses conseillers politiques ne voulaient pas la licencier, ce qui aurait pu causer une mauvaise publicité en une année électorale, et elle ne voulait pas démissionner. « Je ne suis pas une renonçante », écrit-elle, l’un des nombreux témoignages avec lesquels elle se renforce tout au long du livre.
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