Dans le cadre rouge plat d’une photographie, une femme sourit vers le haut. Avec la caméra, nous contemplons le tourbillon de son corps. Près de son visage, un ballon de basket s’enfonce dans le filet; sous ses pieds, une ligne blanche divise l’image, comme le pli d’un miroir de poche. De l’autre côté de la ligne, le rouge mat d’un terrain de basket cède la place à des coups de pinceau texturés, ponctués de lignes et de grilles noires et blanches. Ces formes abstraites reflètent, avec une différence, l’habileté rayonnante de la femme. Cette image s’intitule « A’ja Wilson et Team USA prolongent leur série de victoires à 51 | Kandinsky. » Vous pouvez le trouver à mon endroit préféré sur Internet: le compte Instagram @b_a_l_l_h_a_u_s.
@b_a_l_l_h_a_u_s associe une photographie d’une joueuse de la NBA ou de la WNBA avec un détail d’accompagnement, parfois édité, d’une œuvre d’art, généralement une peinture à l’huile. Si vous (moi) ressentez un frisson nerveux autour de la référence du nom à une célèbre école de design allemande, ne vous inquiétez pas: @b_a_l_l_h_a_u_s n’aplatit jamais les joueurs en dupes de haute culture, et n’aplatit jamais leur sport en une idée noble mais vague de « l’art ». . » Au lieu de cela, @b_a_l_l_h_a_u_s comparaisons reconnaissent le basketball professionnel comme une synthèse du travail acharné et de la créativité, de l’artisanat et de l’art, de la pratique et de la personnalité. J’adore sa vision du jeu.
L’ampleur de ces images montre clairement que la plupart des médias sportifs vantent un éventail restreint de fonctionnalités.
Utiliser des sourires pour expliquer des objets d’intérêt – qu’ils soient artistiques, sportifs ou les deux – n’est pas une stratégie nouvelle. Mais @b_a_l_l_h_a_u_s messages ont une étrangeté magnifique, recâblant les attentes que j’apporte aux joueurs qu’ils décrivent. Leurs connaissances physiques et émotionnelles sont au-delà de ce qu’une bobine de mise en évidence « SportsCenter » peut montrer. Voir : LeBron James fanfaron, déformé et cérébral comme un autoportrait de Lucian Freud ; Giannis Antetokounmpo en deuil, ses articulations lâches pesaient comme la silhouette assise de Jennifer Packer dans « Mario II »; Sophie Cunningham triomphante, les cheveux ébouriffés, féroces et rayonnants comme « Liberty Leading the People » de Delacroix et « La Naissance de Vénus » de Botticelli. L’ampleur de ces images montre clairement que la plupart des médias sportifs vantent un éventail restreint de fonctionnalités. Pensez au casting de James Harden de Philadelphie, dont l’excentricité obstinée est illisible pour la plupart des analystes. Les images de @b_a_l_l_h_a_u_s montrent quelque chose de différent. Ils plongent dans la sensibilité des joueurs et semblent comprendre qu’être bizarre, effacé ou ambivalent peut faire partie du pouvoir de ces athlètes. Dans un article de @b_a_l_l_h_a_u_s, Harden regarde de manière cryptique hors cadre, les yeux pleins de secrets, à côté de « Le Sorcier d’Hiva Oa » de Paul Gauguin.
J’ai réalisé la force de @b_a_l_l_h_a_u_s lors des playoffs NBA, ce qui a entraîné une collision entre Stephen Curry des Golden State Warriors, le tireur à trois points le plus lisse que le sport ait jamais vu, et Jayson Tatum des Boston Celtics, une jeune star émergente. Comment appréhender ces acteurs en tant que personnes et artistes ? Plutôt que de demander où Tatum se situerait dans le panthéon des grands de la NBA, @b_a_l_l_h_a_u_s posté des images comme « Celtics up 3-0 | Edgar Degas. » Entouré de joueurs des Nets, Tatum s’étire dans les airs, le bras tendu vers le panier dans un élégant port de bras. Son uniforme trouve son miroir dans la jupe en tulle d’une ballerine qui scintille dans une arabesque. Gracieusement équilibrée, la jambe de la danseuse s’éloigne de l’inclinaison de sa tête; L’épaule musclée de Tatum fait écho à la délicate voûte plantaire des chaussures pointues de la ballerine.
Voir cette image emblématique de la féminité (blanche) utilisée pour compléter la force de Tatum a été une révélation. Le critique John Berger a fait remarquer que dans l’art et la vie « les hommes agissent et les femmes apparaissent ». Mais les figures de @b_a_l_l_h_a_u_s, à travers le genre et le genre, définissent leur sens à travers ce que leur mouvement peut faire. @b_a_l_l_h_a_u_s a ensuite interprété la pièce de Curry à travers une série de juxtapositions aux danseurs : parfois souple et lisse, comme le tableau « La Baker » de Loïs Mailou Jones ; parfois monumentale en force, comme les femmes de Picasso sur la plage. Dans ce contexte, imaginer Tatum avec la ballerine de Degas ne semble ni une blague ni une équivalence trop facile. Au lieu de cela, il souligne la précision de sa technique. Qu’est-ce que le reste de nos médias sportifs pourraient accomplir s’ils étaient également disposés à reconsidérer le genre comme une marque finale dans la valeur ou la capacité d’un athlète? Quelles histoires pourrait-il raconter sur ces athlètes, ou sur leur monde, si son attention était concentrée à travers le prisme plus large de @b_a_l_l_h_a_u_s?
Les sports sont joués pour gagner; cela fait partie de leur plaisir. Il peut sembler étrange d’obtenir irritaAvec les classements des médias sportifs, qui ne suivent sans doute que la structure compétitive du jeu lui-même. Mais le basketball, comme l’art, vaut plus qu’un score final ou un prix. Aucun calcul simple ne peut déterminer ce qu’un joueur donné pourrait signifier pour le jeu ou pour les fans. J’aime la façon dont @b_a_l_l_h_a_u_s reconnaît le cosmopolitisme et l’humour des joueurs ainsi que leur férocité et leur sueur, et comment tout cela persiste même dans la défaite. J’aime l’apparence de @b_a_l_l_h_a_u_s parce que ses comparaisons résistent à la fois à l’équivalence simple et à la hiérarchie forcée. Il enrichit les images des deux côtés du cadre, rendant l’art et l’athlète plus sauvages, plus convaincants. La critique, qu’elle soit sportive ou artistique, ne parvient souvent pas à capter ce frisson. À son meilleur, @b_a_l_l_h_a_u_s peut sembler être le plus grand type de jeu de basket-ball, celui où les deux équipes jouent à leur plus élégant et le plus fort. Une équipe gagne, mais c’est en voyant les talents de chacun qui fait de la victoire une œuvre d’art.
Sarah Mesle est une enseignante, écrivaine et éditrice basée à Los Angeles. Elle est membre du corps professoral de l’Université de Californie du Sud et rédactrice en chef du magazine en ligne Los Angeles Review of Books Avidly.
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