WASHINGTON – L’administration Biden a annoncé son intention de forer du pétrole et du gaz au large des côtes des États-Unis, fermant la possibilité de nouveaux baux dans les océans Atlantique, Pacifique et Arctique, mais permettant potentiellement la vente de nouveaux baux dans le golfe du Mexique et à Cook Inlet en Alaska.
En vertu de la loi, le ministère de l’Intérieur est tenu de publier un plan pour de nouveaux baux pétroliers et gaziers dans les eaux fédérales tous les cinq ans. Ce nouveau, qui établit où le gouvernement peut vendre des baux pétroliers et gaziers de 2022 à 2027, arrive à un moment difficile pour le président Biden.
Il veut réduire les forages pour lutter contre le changement climatique alors que les prix de l’essence augmentent, permettant à ses détracteurs républicains de blâmer ses politiques climatiques pour la douleur à la pompe. En fait, selon la plupart des experts en énergie, la flambée des prix du pétrole est le résultat de la pandémie et de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a brouillé les marchés mondiaux. Les années s’écoulent entre le moment où un bail de forage est délivré et le moment où l’essence est livrée aux stations-service.
Le plan quinquennal proposé offre plusieurs options, y compris aucun bail du tout. Une autre option permet 10 ventes potentielles dans l’ouest et le centre du golfe du Mexique et une dans l’inlet Cook au large du centre-sud de l’Alaska. L’est du golfe du Mexique est fermé au forage depuis 1995.
« Dès le premier jour, le président Biden et moi avons clairement exprimé notre engagement à passer à une économie de l’énergie propre », a déclaré Deb Haaland, secrétaire à l’Intérieur, dans un communiqué. « Aujourd’hui, nous avons offert au peuple américain l’occasion d’examiner et de fournir ses commentaires sur l’avenir de la location pétrolière et gazière en mer. Le moment est venu pour le public d’avoir son mot à dire sur notre avenir. »
Avec la publication du plan, l’administration Biden risque de mettre en colère à la fois l’industrie des combustibles fossiles et les défenseurs de l’environnement.
Les dirigeants de l’industrie pétrolière, qui soutiennent que davantage de forages aux États-Unis sont nécessaires pour faire baisser les prix du gaz, ont accusé le président Biden de limiter l’offre sur le marché mondial.
Pourtant, avec l’augmentation et l’intensification des émissions de carbone provenant du pétrole, du gaz et du charbon, les militants écologistes soutiennent que M. Biden doit interdire de nouveaux forages.
« L’administration Biden a eu l’occasion de respecter le moment climatique et de mettre fin à de nouveaux baux pétroliers offshore », a déclaré Drew Caputo, vice-président du contentieux chez Earthjustice, une organisation environnementale. Il a qualifié l’option du nouveau plan d’inclure les ventes de baux de « défaillance du leadership climatique ».
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré que les pays doivent cesser d’approuver de nouvelles mines de charbon et de nouveaux champs de pétrole et de gaz pour maintenir le réchauffement climatique à une moyenne de 1,5 degré Celsius, par rapport aux niveaux préindustriels. C’est le seuil au-delà duquel la probabilité de vagues de chaleur catastrophiques, de sécheresses, d’inondations et d’extinctions généralisées augmente considérablement. La Terre s’est déjà réchauffée en moyenne de 1,1 degré Celsius depuis la révolution industrielle.
En tant que candidat, M. Biden s’est engagé à mettre fin aux nouveaux forages sur les terres publiques et dans les eaux fédérales. Peu de temps après son entrée en fonction, il a imposé un moratoire temporaire sur les nouveaux baux, mais un juge fédéral de Louisiane a bloqué la politique. L’administration fait appel de la décision.
La première et unique vente aux enchères de forage offshore de l’administration, pour des millions d’acres dans le golfe du Mexique, a été invalidée par un autre juge qui a déclaré que le gouvernement n’avait pas suffisamment pris en compte les impacts du changement climatique. L’administration n’a pas fait appel de cette décision.
Le plan quinquennal est requis en vertu de la Loi sur les terres du plateau continental extérieur. Le plan actuel, finalisé sous le président Barack Obama, a expiré jeudi. Le président Donald J. Trump a proposé d’ouvrir pratiquement toutes les eaux américaines au forage, mais ce plan s’est heurté à une forte opposition de la part des républicains de Floride préoccupés par l’impact sur le tourisme et il n’a jamais été finalisé.
Les experts ont déclaré que le premier plan de M. Biden pourrait être finalisé d’ici la fin de l’année. L’administration recueillera les commentaires du public sur le plan pendant 90 jours après sa publication dans le Federal Register, probablement au début de la semaine prochaine.
Les responsables du ministère de l’Intérieur ont noté que le plan de M. Trump proposait 47 ventes de baux dans toutes les zones côtières du pays, y compris des endroits qui n’avaient jamais été forés. Le plan Biden « a considérablement réduit la superficie envisagée pour la location dans le golfe du Mexique et à Cook Inlet, où il existe une production et des infrastructures existantes », ont déclaré des responsables dans un communiqué.
L’agence a également noté que les domaines de ventes de baux potentiels dans le plan proposé ne sont pas nécessairement dans la version finale.. Mais les zones non incluses – telles que les eaux de l’Atlantique, du Pacifique et de l’Arctique – n’apparaîtront pas dans la mesure finale.
Le projet de plan de M. Biden aura probablement des ramifications politiques. Le sénateur Joe Manchin III, le démocrate de Virginie-Occidentale qui détient le vote de bascule au Sénat également divisé, a exhorté le président à offrir plus de droits de forage dans le Golfe pour aider à atténuer les prix élevés de l’énergie.
Vendredi, M. Manchin a déclaré dans un communiqué qu’il était déçu que l’administration Biden ait inclus une option sans bail dans le plan.
« Nos programmes de location sont un élément essentiel de la sécurité énergétique américaine », a déclaré M. Manchin. « J’espère que l’administration donnera enfin son feu vert à un plan qui augmentera la production nationale d’énergie. »
Mary Durbin, présidente de l’Institut de l’énergie de la Chambre de commerce des États-Unis, a qualifié le plan de « nouveau coup de poing dans l’intestin pour les consommateurs et les entreprises souffrant des prix élevés de l’énergie et de l’inflation ».
Mais le représentant Raul Grijalva, le démocrate de l’Arizona qui dirige le Comité des ressources naturelles de la Chambre, a déclaré qu’il était troublé par l’idée de nouveaux baux, notant que les sociétés pétrolières et gazières ont loué 8 millions d’acres. les eaux au large des côtes qui n’ont pas été aménagées.
Le nouveau plan de forage était si sensible que les plus proches collaborateurs de M. Biden ont mené des négociations internes pour déterminer si et où les forages futurs pourraient être autorisés.
M. Biden s’est engagé à réduire les émissions américaines d’environ 50% cette décennie, mais il est à court d’options pour lutter contre le changement climatique. La législation visant à permettre de profondes réductions des émissions est au point mort et, jeudi, la Cour suprême a restreint la capacité de l’Agence de protection de l’environnement à réduire la pollution climatique provenant des centrales électriques.
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