Presque tous les 38 professeurs de Harvard qui ont signé une lettre ouverte défendant le caractère d’un collègue accusé de harcèlement sexuel d’étudiants ont fait marche arrière mercredi, publiant une nouvelle lettre intitulée « Nous nous rétractons ».
Dans la deuxième lettre, les professeurs ont écrit qu’ils « manquent d’informations complètes sur l’affaire » lorsqu’ils ont signé leur lettre originale dans laquelle ils remettaient en question l’enquête de l’université sur la conduite d’un professeur d’anthropologie, John Comaroff, et le louaient comme « un excellent collègue, conseiller et citoyen universitaire engagé.
« Nous avons lu avec horreur des détails supplémentaires sur ce que les élèves ont vécu, et nous nous sommes parlés et avons souhaité nous rétracter », a déclaré Ingrid Monson, professeur de musique afro-américaine.
La lettre de rétractation a circulé après que trois étudiantes diplômées ont déposé mardi une plainte devant un tribunal fédéral de Boston qui accusait Harvard d’ignorer les allégations selon lesquelles le Dr Comaroff avait harcelé sexuellement des étudiants pendant des années et lui avait permis d’intimider des étudiants pour qu’ils menacent leur carrière universitaire s’ils le dénonçaient.
L’une des étudiantes, Lilia Kilburn, a déclaré que le Dr Comaroff l’avait embrassée sur la bouche lors d’une visite sur le campus.
Après avoir mis un point d’honneur à utiliser des pronoms féminins pour décrire son partenaire, pour détourner l’attention non désirée, elle a déclaré qu’il lui avait dit qu’elle pourrait être soumise à un « viol correctif » ou même tuée, si elle était vue dans une relation lesbienne dans certains cas. certaines parties de l’Afrique. Les commentaires sur le viol que Mme Kilburn dit avoir faits sont une pièce maîtresse du procès.
Les avocats du Dr Comaroff ont contesté les accusations, affirmant qu’il « nie catégoriquement avoir jamais harcelé ou exercé des représailles contre un étudiant ».
Dans un communiqué, les avocats ont déclaré que le Dr Comaroff n’avait pas embrassé ou touché Mme Kilburn de manière inappropriée et que ses commentaires sur le viol étaient des conseils pour rester en sécurité tout en voyageant avec son partenaire de même sexe au Cameroun, ce qui criminalise l’homosexualité.
Harvard a constaté que le Dr Comaroff s’était livré à un comportement verbal qui violait les politiques sur le harcèlement sexuel et sexiste et la conduite professionnelle. Mais il n’a pas été jugé responsable d’attouchements sexuels non désirés.
Il a été placé en congé administratif pour au moins le semestre de printemps et interdit d’enseigner les cours obligatoires pendant au moins l’année universitaire suivante.
Dans la lettre ouverte initiale qui a été signée par 38 professeurs et publiée dans The Harvard Crimson, le journal étudiant, vendredi, les professeurs ont déclaré que la discussion du Dr Comaroff sur le viol était un avertissement légitime sur les conditions dans les zones où Mme Kilburn effectuerait son travail sur le terrain.
Il a déclaré que les signataires étaient « perplexes » face à ses objections car ils « se sentiraient également éthiquement obligés d’offrir les mêmes conseils ».
Ils ont également contesté la décision de Harvard de mener deux enquêtes sur la conduite du Dr Comaroff. « En tant que membres du corps professoral », peut-on lire dans la lettre, nous devons connaître les règles et les procédures auxquelles nous sommes soumis. »
Cette lettre a été signée par certains des membres les plus éminents de la faculté, dont Paul Farmer, médecin et anthropologue; Henry Louis Gates Jr., directeur du Hutchins Center for African & African American Research; Stephen Greenblatt, un érudit de Shakespeare, et Jill Lepore, une historienne.
Lundi soir, alors que la poursuite était sur le point d’être déposée, plus de 50 autres universitaires de Harvard ont publié leur propre lettre ouverte critiquant les défenseurs du Dr Comaroff pour avoir été trop rapides à accepter les faits tels que présentés par ses avocats.
« Comme en témoignent les lettres écrites dans son soutien, le professeur Comaroff est un universitaire doté d’un puissant réseau d’amis et de collègues », ce qui peut décourager d’autres étudiants de se manifester, indique la lettre.
Mercredi, au moins 34 professeurs qui avaient signé la lettre initiale, y compris des Drs. Farmer, Gates, Greenblatt et Lepore avaient signé la deuxième lettre renonçant à ses sentiments.
« Nos préoccupations concernaient la transparence, les processus et les procédures académiques, qui vont au-delà des mérites de chaque cas individuel », peut-on lire dans la deuxième lettre.
« Nous ne comprenions pas l’impact que cela aurait sur nos étudiants et manquions d’informations complètes sur l’affaire », ont écrit les professeurs. « Nous nous engageons à faire en sorte que tous les étudiants considèrent Harvard comme une institution sûre et équitable pour l’enseignement et l’apprentissage. »
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