Des millions d’Américains sont à nouveau aux prises avec une chaleur dangereuse. L’air chaud a recouvert l’Europe le week-end dernier, provoquant des sentiments dans certaines parties de la France et de l’Espagne comme d’habitude en juillet ou août. Les températures élevées ont brûlé le nord et le centre de la Chine alors même que de fortes pluies provoquaient des inondations dans le sud du pays. Certains endroits en Inde ont connu une chaleur extraordinaire en mars, bien que le début des pluies de mousson ait apporté un certain soulagement.
Il est trop tôt pour dire si le changement climatique est directement responsable de graves vagues de chaleur dans ces quatre puissances économiques – qui se trouvent également être les principaux émetteurs de gaz piégeant la chaleur – à peu près au même moment, quelques jours après le début de l’été.
Comme le réchauffement climatique rend la chaleur extrême plus fréquente dans le monde entier, une analyse plus approfondie est nécessaire pour dire aux scientifiques si des événements météorologiques spécifiques ont été rendus plus probables ou plus intenses en raison du réchauffement induit par l’homme. (Une équipe de chercheurs qui a étudié la chaleur dévastatrice de ce printemps en Inde a constaté que le changement climatique l’avait rendu 30 fois plus susceptible de se produire.)
Malgré cela, les vagues de chaleur simultanées semblent frapper certains groupes d’endroits éloignés avec une fréquence croissante ces derniers temps, pour des raisons liées au courant-jet et à d’autres rivières d’air qui influencent les systèmes météorologiques du monde entier. .
Des études ont montré que certaines parties de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie sont ainsi liées. Les scientifiques tentent toujours de déterminer comment ces modèles pourraient changer à mesure que la planète se réchauffe davantage, mais pour l’instant, cela signifie que les températures extrêmes simultanées continueront probablement à affecter les endroits où une grande partie de l’activité est concentrée. économie mondiale.
« Pour avoir une vague de chaleur, nous avons besoin de chaleur, et nous avons besoin du modèle de circulation atmosphérique qui permet à la chaleur de s’accumuler », a déclaré Daniel E. Horton, climatologue à l’Université Northwestern. Avec le réchauffement climatique, a-t-il dit, « nous obtenons certainement plus de chaleur. » Mais le changement climatique peut également affecter la façon dont cette chaleur est distribuée dans le monde par les courants d’air dans le monde entier, a-t-il déclaré.
Les conditions météorologiques extrêmes simultanées dans de nombreux endroits ne sont pas seulement des curiosités météorologiques. Les vagues de chaleur individuelles peuvent causer des maladies et des décès, des incendies de forêt et des mauvaises récoltes. Simultanément peut menacer l’approvisionnement alimentaire mondialqui a été sous une souche périlleuse cette année en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Alors que les vagues de chaleur sont façonnées par des facteurs locaux tels que l’urbanisation et l’utilisation des terres, les scientifiques ne doutent plus que le changement climatique les aggrave. Bientôt, les vagues de chaleur les plus dévastatrices du monde n’auront peut-être tout simplement plus d’analogue historique depuis que les humains ont commencé à pomper des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, certains scientifiques argumentant que la question de savoir si le changement climatique est un facteur primordial.
Le réchauffement des dernières décennies a déjà rendu difficile pour les scientifiques de savoir comment appeler une vague de chaleur et quoi traiter simplement comme une nouvelle norme pour le temps chaud, a déclaré Andrew Dessler, climatologue à la Texas A & M University.
Si le seuil d’une vague de chaleur est juste le mercure dépassant 100 degrés Fahrenheit pendant des jours consécutifs, par exemple, il n’est « pas du tout inattendu », a déclaré le Dr Dessler, de les voir se produire plus régulièrement dans plusieurs régions à la fois. « Au fil du temps, de plus en plus de la planète connaîtra ces températures, jusqu’à ce que, finalement, avec un réchauffement climatique suffisant, chaque zone terrestre de l’hémisphère nord aux latitudes moyennes dépasse 100 degrés », a-t-il déclaré. -il déclare.
Pourtant, même lorsque les scientifiques examinent la fréquence à laquelle les températures dépassent un certain niveau par rapport à une moyenne mobile, ils constatent toujours une forte augmentation de la fréquence des vagues de chaleur simultanées.
Une étude récente qui a fait cela a révélé que le nombre moyen de jours entre mai et septembre avec au moins une vague de chaleur majeure dans l’hémisphère nord a doublé entre les années 1980 et 2010, passant de 73 à environ 152. Mais le nombre de jours avec deux vagues de chaleur ou plus était sept fois plus élevé, passant d’environ 143 à 20. C’est presque tous les jours de mai à septembre.
L’étude a également révélé que ces vagues de chaleur simultanées affectaient de plus grandes zones et étaient plus graves dans les années 2010, avec des intensités de pointe qui étaient près d’un cinquième plus élevées que dans les années 1980. avait au moins une vague de chaleur majeure quelque part dans l’hémisphère nord, il y en avait 3,6 par jour en moyenne, selon l’étude.
Ces augmentations « spectaculaires » ont été une surprise, a déclaré Deepti Singh, climatologue à l’Université de l’État de Washington et auteur de l’étude.
Le Dr Singh et ses co-auteurs ont également examiné où les vagues de chaleur simultanées se produisaient le plus fréquemment au cours de ces quatre déc.ades. Une tendance s’est démarquée: de grandes vagues de chaleur simultanées ont frappé de plus en plus certaines parties de l’est de l’Amérique du Nord, de l’Europe et de l’Asie centrale et orientale entre 1979 et 2019 – « plus que ce à quoi nous nous attendrions simplement de l’effet de réchauffement », a déclaré le Dr Singh.
L’étude n’a pas tenté de prédire si les vagues de chaleur de ce modèle deviendront plus fréquentes à mesure que le réchauffement climatique se poursuivra, a-t-elle déclaré.
Les scientifiques travaillent à déterminer comment le courant-jet sinueux, qui a longtemps façonné les conditions météorologiques de milliards de personnes, pourrait changer en cette ère de réchauffement. L’un des facteurs est le réchauffement rapide de l’Arctique, qui réduit la différence de température entre les bandes nord et sud de l’hémisphère nord. La façon exacte dont cela pourrait affecter les conditions météorologiques extrêmes est encore un sujet de débat.
Mais ces différences de température sont des forces clés qui entraînent les vents qui maintiennent les systèmes météorologiques en mouvement autour de la planète. À mesure que les différences de température se rétrécissent, ces courants d’air peuvent ralentir, a déclaré Kai Kornhuber, climatologue à l’Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l’Université Columbia. Cela signifie que les événements extrêmes comme les vagues de chaleur et les fortes averses sont susceptibles de durer plus longtemps.
« Plus une vague de chaleur dure longtemps, plus vous poussez les systèmes naturels et sociétaux à la limite », a déclaré le Dr Kornhuber.
Le changement climatique signifie déjà que le monde verra plus d’événements météorologiques extrêmes et plus d’extrêmes se produisant simultanément, a-t-il déclaré. « Ces changements de circulation, ils agiront en plus », a-t-il déclaré, « et rendront les extrêmes encore plus graves et encore plus fréquents. »
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