Les critiques euphoriques et le fort bouche à oreille ont contribué à stimuler les ventes de billets, qui ont facilement dépassé les attentes des analystes avant la sortie. « Top Gun: Maverick » a reçu une rare note A-plus de la part des acheteurs de billets dans les sondages de sortie des urnes de CinemaScore. Paramount a également soutenu la sortie avec une campagne de marketing avisée qui comprenait une première monumentale sur un porte-avions; une cascade vidéo avec James Corden qui est devenue virale; promu par des centaines d’influenceurs TikTok et Instagram; un site Web permettant aux fans de générer des indicatifs d’appel personnalisés avec des photos en réalité augmentée; et des chansons originales de Lady Gaga. Comme toujours, Cruise a parcouru le monde lors d’une tournée publicitaire étroitement contrôlée.
Aux États-Unis, les inquiétudes concernant le coronavirus semblent s’être estompées. Environ 85% des acheteurs de billets avant la pandémie (ceux qui assistent à au moins quatre films par an) se sentent actuellement en sécurité pour aller au cinéma, selon une enquête du National Research Group, un cabinet de conseil de l’industrie cinématographique. En janvier, environ 65 % se sentaient en sécurité. Les données du NRG montrent que les consommateurs en général considèrent que les salles de cinéma sont plus sûres que les gymnases, les bars et les restaurants.
« C’est le vrai revirement », a déclaré Mooky Greidinger, directeur général de Cineworld, propriétaire de Regal Cinemas, la deuxième plus grande chaîne de multiplexes aux États-Unis. « Nous sommes très, très optimistes pour le reste de l’année. » Il a noté qu’un grand pourcentage d’acheteurs de billets « Top Gun: Maverick » ont opté pour des projections à prix élevé dans des cinémas grand format tels que IMAX. « Donnez-nous un film comme ‘Top Gun!’ tous les week-ends », dit-il.
Pour la première fois depuis début 2020, Greidinger et d’autres propriétaires de théâtres obtiendront leur souhait. Le box-office a eu du mal à rebondir en partie à cause de la production sporadique en studio. « Nous en aurions un très gros et puis rien à suivre », a déclaré Fithian. « Spider-Man: No Coming Home, par exemple, était un mastodonte fin décembre et janvier, recueillant 1,9 milliard de dollars dans le monde entier. Mais il avait aussi des théâtres en grande partie pour lui-même, avec février presque dépourvu d’offres à gros budget.
Dans les semaines à venir, Hollywood livrera une série de suites et de préquels tueurs, notamment « Jurassic World: Dominion », « Lightyear », « Minions: The Rise of Gru » et « Thor: Love and Thunder ». Parmi les autres offres estivales très médiatisées, citons « Where the Crawdads Sing », « Elvis et « Nope » de Jordan Peele. Les propriétaires de théâtre ont également de grands espoirs pour « The Black Phone », un thriller blumhouse, et « Bullet Train », avec Brad Pitt.
« Il y a enfin une gamme d’options pour les cinéphiles de tous types », a déclaré Fithian. « Le cinéma engendre le cinéma », a-t-il ajouté, avec des bandes-annonces diffusées dans les salles un week-end alimentant la fréquentation le lendemain.
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